Трупы убитых в бою индейцев пришлось оставить в джунглях, убрав их подальше от тропы на растерзание диким зверям. Ночь уже застала нас довольно далеко от места битвы, вынудив остановиться на ночлег. До пресловутых трёх сенотов я так и не дошёл. Сказалась усталость от боя, большой груз винтовок и нежелание бездумно форсировать события.
Глава 17 Коротко о главном
Полковник Диего Моралес задумался над коротким письмом, адресованным падре Антонио. Текст касался одного интересного юноши-идальго, который пропал в джунглях почти три месяца назад, выполняя деликатное задание, порученное его отряду.
Полковник вздохнул. Жаль терять столь перспективного юношу, которого не грех было представить к первому офицерскому званию. Но прошёл месяц, потом второй, вот уже заканчивается третий, а от него нет никаких вестей. Никто из его отряда не вернулся и, скорее всего, уже не вернётся.
Десять его людей, оставшихся в Вальядолиде с митральезой, истратив последние деньги, начали буйствовать, требуя оплаты. Их прикомандировали к одному из батальонов, в составе которого они поучаствовали в небольшой стычке с индейцами, в результате чего потеряли двоих ранеными. После этого полковник решил их не трогать, подождать ещё пару месяцев, а затем уже окончательно решить их будущее, предварительно экспроприировав митральезу. Жаль идальго, но что поделаешь.
Полковник отложил перо, откинулся на спинку кресла и потёр усталые глаза. За окном штаба сгущались сумерки, и Вальядолид погружался в привычную вечернюю суету: где-то лаяли собаки, слышались пьяные выкрики солдат, звенели гитары. А он сидел в душном кабинете и думал о юноше, которого, вероятно, уже сожрали джунгли.
— Жаль, — повторил он вслух, словно проверяя слово на вкус. — Действительно жаль.
Он вспомнил их последнюю встречу: молодой, с цепким взглядом, не по годам серьёзный. Такие или погибают молодыми, или доживают до седин в больших чинах. Но джунгли не щадят ни молодых, ни старых. Там каждый куст может стать могилой, а каждая тень смертью. А он ведь предупреждал его…
Полковник развернул письмо, перечитал его ещё раз. Короткие строки, написанные сухим канцелярским языком, не передавали всей глубины потери. Просто констатация факта: отряд пропал, командир не вернулся, снаряжение утеряно. Но для падре Антонио эти строки значили больше, чем для любого другого. Ведь старый настоятель возлагал на этого юношу большие надежды.
— Надежды, — усмехнулся Моралес. — Все мы на что-то надеемся.
Он свернул письмо, запечатал сургучом и поставил печать. Завтра же рано утром гонец отправится в Мериду. А пока можно забыть об этом деле, как забывают о многих других, не принёсших результата.