— Зачем?

Этот простой вопрос на секунду поставил полковницу в тупик, но та всё же ответила:

— Ну, чтобы она могла его забрать домой.

— Княжич совершеннолетний, вполне дееспособный и, скажем так, весьма самостоятельный молодой человек, — произнесла Ольга, внимательно глядя на сотрудницу охранки.

Та чуть нервно сглотнула и осторожно заметила:

— Но, Ваше высочество, все же род в лице его матери имеет право определять судьбу своего члена…

Под пристальным взглядом великой княжны голос жандармы становился всё неувереннее и неувереннее, пока не заглох окончательно. Не выдержав, женщина, воскликнула:

— Ваше высочество, но так не принято, чтобы неженатый мужчина благородного сословия находился где-то вне дома без старшей родственницы. Это же неприлично!

— Думается мне? — лениво заметила Ольга. — Сам княжич об этом несколько иного мнения.

— Да кто бы его… — начала было полковница, но тут же замолчала, увидев что-то во взгляде великой княжны.

— Значит так, найдите и сообщите княгине, что пока ей приезжать нет необходимости. Княжич Святослав будет находиться при мне. Ну, а уж я, хоть и не старшая родственница его рода, но, как члена императорской семьи, вполне могу сама за ним присмотреть.

— Ваше высочество, — осторожно вмешалась камер-фрейлина, — вы, конечно, можете так сделать, но подумайте, какие слухи могут пойти, и как это может сказаться на репутации самого юноши. В глаза, конечно, ничего не скажут, но слухи могут пойти, что он…

— Ну же, — опасно заулыбавшись, поторопила помощницу Ольга. — Договаривайте. Будут говорить, что он мой любовник? Или, как это в армейской среде любят говорить, ППМ — походно-полевой муж? Так?

Камер-фрейлина и жандарма переглянулись и осторожно кивнули.

— Примерно так, Ваше высочество. Вы же сами знаете, людям только дай повод посплетничать. Даже если ничего не будет, всё равно будут считать, что было.

— Ну что же, вижу, что есть некая проблема. Впрочем, пожалуй, её можно решить. Я так понимаю, княжич не соврал, что его отправляли в Пажеский корпус?

— Так точно, — облегчённо кивнула жандарма. — Княгиня подтвердила. И из Петербурга на запрос тоже пришёл положительный ответ. Княжича ожидали для включения в списки будущих пажей.

— Ну, значит, так тому и быть. По регламенту каждой члене императорского рода положено иметь сопровождающего пажа. Я же не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, Ваше высочество, — кивнула камер-фрейлина. — Правда, это больше относится к приёмам во дворце.

— Ну, какая разница, во дворце или не во дворце? — отмахнулась Ольга. — Значит, будем считать, что княжич Святослав находится в моей свите в качестве пажа. Отправьте все документы в столицу на назначение его на эту должность.