После награждения прошёл небольшой банкет.

— Константин Боткин? — я уже столько раз за день услышал этот вопрос, что в этот раз просто кивнул в знак согласия. В этот момент как раз пробовал красивое канапе с креветкой.

— Это вы являетесь автором этих научных статей, основанных на лечении лекарской магии? — задал ещё один вопрос подошедший мужчина.

— Да, — снова кивнул я. — С кем имею честь говорить?

— А это неважно, — отрезал тот. — Важно то, что ваши идеи слишком радикальны. Хотите отменить лекарственные препараты, и всем втемяшить в голову, что ваша магия — панацея?

Я дожевал канапе, и неспешно запил его соком.

— Я не пытаюсь отменить лекарственные препараты, — спокойно ответил я. — Просто показываю врачам, что есть и альтернативные методы лечения. И во многих планах они выигрывают.

Я был готов, что не все будут радостно принимать мои взгляды. Всегда найдутся и последователи алхимии, хотя в современном мире они выглядят иначе. Но они будут всегда.

— Сомневаюсь, — буркнул мужчина. — И скоро все это узнают.

— Или же все узнают, что эти сомнения не нужны, — с улыбкой предложил свой вариант я.

Не дожидаясь ответа, отошёл к другим гостям. Подобные споры мне были ни к чему.

Церемония продлилась до восьми вечера, после чего все разошлись. По дороге домой мне отзвонился Филимонов.

— Добрый вечер, — поздоровался он. — Вы просили организовать вам встречу с Беловыми…

— Я помню, — нетерпеливо ответил я. — Так что?

— Сказал им, что вы хотите поговорить о чём-то личном, — заявил Филимонов. — И я не знаю деталей. Они согласны на ужин в четверг при одном условии…

— При каком? — снова поторопил я.

— Если я тоже буду присутствовать, в качестве вашего гаранта, — ответил барон.

Гарант аристократа — аристократ, который поручается за человека. Причём поручается своей репутацией. И если принимающей семье что-то не понравится в поведении гостя — пострадает ещё и гарант.

Поэтому мало кто на это соглашается.

— Вы согласны? — я сразу перешёл к сути.

— Вы спасли мне жизнь… — Филимонов явно не хотел этого. Очень сильно не хотел. — Так что я согласен, да.

Но куда ему было деваться.

— Тогда до четверга, — подытожил я.

Филимонов назвал мне время и место, и первым отключился.

Что ж, если всё пройдёт хорошо, в четверг я получу показания второго пострадавшего. И тогда с центром будет покончено.

На вечер был запланирован ужин с Настей, и я забежал ненадолго домой, проверить Клочка и переодеться.

Крыс по своему обыкновению встретил меня сразу в коридоре.

— Хозяин, — тормознул он меня. — У меня есть новости.

— Дай хотя бы в комнату пройду, — улыбнулся я.