И я вовсе не уверен, какое решение он принял бы, окажись старейшина чуть мудрее.

— Благодарю, — склонил голову я.

Глава рода Алейро коротко кивнул в ответ.

Глава рода Ридера мимолетно улыбнулся. Так, чтобы Алейро не заметил, а я понял. Он оценил мою комбинацию и сделал выводы.

Что ж, Ридера меня признали полностью, Эксара тоже, а глава рода Алейро вынужденно остался в нейтральной позиции. Не самый плохой расклад.

С этим можно работать.

— Обсудим детали работы нашей общей защиты? — предложил я.

— Конечно, господин Дамар, — улыбнулся старик Ридера. — Мы внимательно вас слушаем.

* * *

— Чем порадуешь, Жорж? — слегка улыбнулся император.

Севший в кресло напротив него глава СИБ хитро улыбнулся.

— У меня и правда хорошие новости, — сказал он.

Император вопросительно вскинул брови.

— Защитная линия ожила, — сообщил безопасник. — Час назад квадрат Эксара стал единым.

— Все-таки не зря мы это затеяли, — удовлетворенно кивнул император. — Я уж думал, только напрасно время тратим, а оно вон как. Адриан своего добился.

— Это только начало, — покачал головой Юпре.

— Ты не прав, мой друг, — хмыкнул император. — Не «только начало», а «начало положено». Что там дальше по плану? Сможем подтянуть соседние квадраты, чтобы объединить сектор?

— Не сейчас, — вновь покачал головой безопасник. — Насколько старая защита хороша как защита, настолько же она опасна в случае кровной привязки. Сам Эксара может подлатать у себя слой ранга Владыка, а остальным что делать? И ладно бы, деньгами можно было обойтись. Дорого, но оно того стоит. Но сейчас Владыку не заманишь деньгами, а вешать на свой род все новые и новые долги перед сильнейшими…

— Да, ослабели мы, — поморщился император. — У наших предков такой проблемы не было. Что ты предлагаешь?

— Нужны административные меры, — сказал безопасник. — Тот же Эксара вполне может помочь соседям за деньги. А потом его сменит Виктор Дамар. И тот, и другой род не сильно-то богаты, и им будет хороший приработок, и родам-владельцам поместий хоть какая-то гарантия, что их не лишат титула. Деньги — это всего лишь деньги. Еще заработают.

— Новая должность, — задумался император, — что-то вроде Хранителя Империи. Чтобы и звучало пафосно, и на древние тайны намекало, и власти в настоящем прибавляло. Наши ревнители старины такое оценят, а за ними и молодежь подтянется.

— А если еще и расценки на работу Хранителя установить на высоком уровне, то это только добавит чести, — подхватил Юпре. — Пустим пару интересных слухов, продемонстрируем один род, который мог лишиться титула, но был спасен от такой участи Хранителем, — есть у меня на примете такой, кстати, — привилегий каких-нибудь Хранителю подкинем. Глядишь, через пару поколений и Владыки из сильнейших родов и кланов польстятся на эту должность.