Слуга указал на нужную дверь и распахнул ее перед нами.

Императора я узнал сразу, его портреты висели во всех государственных учреждениях страны. Ему было сорок шесть лет, он взошел на престол всего семь лет назад после смерти своего отца. Выглядел император значительно моложе, я бы ему лет тридцать пять на вид дал.

Кабинет был небольшим и, скорее всего, нерабочим. Император сидел за абсолютно пустым столом, перед которым стояли два свободных кресла.

Рядом с императором, сбоку от его стола, сидел еще один человек, и его в памяти моего предшественника не было. Судя по холодному цепкому взгляду и общей неприметной внешности, он представлял СИБ.

— Ваше величество, — с порога склонил голову Эксара.

— Ваше величество, — не поленился поклониться я.

— Юпре, — кивнул безопаснику как равному Эксара.

Тот молча вернул учителю столь же небрежный кивок.

— Проходите, садитесь, — коротким жестом указал на свободные кресла император.

Эксара двинулся вперед, я последовал за ним.

Когда мы устроились в креслах, учитель произнес:

— Ваше величество, позвольте мне представить вам моего ученика. Виктор Дамар, Мастер в шестнадцать лет.

— Гений, я в курсе, — слегка улыбнулся император и с интересом посмотрел на меня.

Я молча склонил голову.

— И Мастер ли? — насмешливо добавил император. — Или уже Эксперт?

— Мастер, — твердо ответил я.

Император неопределенно качнул головой.

— Есть сведения, что напавший на вас наемник был Экспертом, — нейтрально заметил император. — Что скажете, Виктор? Это правда?

— Сомневаюсь, ваше величество, — ответил я. — Этого человека я убил одной техникой. Техника была редкая, конечно, но она все равно была всего лишь Мастерская.

Я не знал, являлся ли император менталистом, но предпочел перестраховаться, предельно аккуратно выбирая формулировки. Да и безопасник тоже мог преподнести сюрприз. В алгоритмах работы артефактов, определяющих ложь, я разобрался еще в прошлой жизни. Наверняка дар работает схожим образом.

Заметив тяжелый взгляд безопасника, я посмотрел на него.

— Архивы СИБ врут? — бросил тот.

— Я не знаю… — я специально сделал паузу, явно показывая, что не понимаю, как обращаться к собеседнику.

— Жорж Юпре, — небрежно представился он.

И все, должность он не добавил. Жаль, потому что само по себе имя мне ни о чем не сказало.

— Я не знаю, господин Юпре, — повторил я. — Но вряд ли я смог бы на равных сразиться с Экспертом.

Император бросил укоризненный взгляд на Юпре.

— А ты что скажешь, Эксара? — не сдался безопасник.

— В архиве ранговой комиссии нет сведений о том, что этот наемник сдавал экзамен на ранг Эксперт, — сообщил учитель.