— Хочешь сказать, тебя не насторожил способ уничтожения Черути, который Адриан использовал в итоге? — хмыкнул император. — Что такое Огненный шторм в исполнении Владыки, я хорошо себе представляю. Да, мощно, но давно известно, и способы противодействия тоже понятны. А вот как Адриан достал людей точечно, причем только реальных родичей Черути, лично я понятия не имею. И, соответственно, как защититься от такого — тоже не знаю. Ладно, точечные защиты против Владык, скорее всего, сработают, раз младший Черути выжил. Но даже у меня их столько нет, чтобы прикрыть ими всех родичей. Это угроза пострашнее банального удара по площади!

Юпре неопределенно покачал головой.

— Не считай людей идиотами, Жорж, — слегка улыбнулся император. — Никто не скажет об этом вслух, но сильнейшие задумаются. Таким ходом Эксара как раз заметно поднял свою репутацию в их глазах.

— Но большинство аристократов увидит то, о чем говорил я, — возразил Юпре. — Спасение слуг вместо полного уничтожения врага. Мягко говоря, неравноценный размен.

— Все упирается в мирных слуг, да, — задумчиво покачал головой император. — И знаешь, меня радует, что мы все-таки оставили идеологию кровавых Темных веков далеко за спиной. Если уж такие люди, как Адриан Эксара, меняют свои планы ради спасения мирных людей, мы движемся в правильном направлении. Глядишь, однажды и клановые войны станут историей.

Юпре бросил на императора скептический взгляд.

— Но не на моем веку, тут ты прав, — вздохнул император.

Юпре слегка улыбнулся и склонил голову.

— Ладно, мы отклонились от темы, — встряхнулся император. — То есть ты считаешь, что Виктор Дамар — самостоятельная фигура, и у Эксара не получится заставить его принять участие в Магических Играх?

— Я считаю, что Эксара не станет заставлять, — ответил Юпре. — Неважно, самостоятелен мальчик или нет на самом деле. Эксара выдвигает его на первые роли, а значит, рисковать репутацией парня не будет. Виктор ведь может случайно проговориться, что его учитель заставил, и тем самым пустить под откос все труды Эксара. Так что, скорее всего, это решение Виктор будет принимать сам.

Император поджал губы и принялся барабанить пальцами по столу.

— Давить не стоит, — задумчиво произнес он. — Все-таки будущий Владыка. Должность и карьеру я ему уже посулил. Наградить бы еще за что-нибудь, но не за что пока. Вот выиграл бы он турнир, я бы ему хорошую награду дал. Да только как его заставить выиграть-то?

— Да не нужно заставлять, сам прибежит, — фыркнул Юпре.

Император удивленно приподнял брови.

— Ставки, — коротко пояснил глава СИБ. — Несмотря на трофеи, род Дамар все еще довольно беден по меркам аристократии. К тому же, у Виктора сейчас активно идет набор людей в род, плюс стройка, невеста, свадьба… Денег требуется море. Он увидит коэффициенты ставок и как миленький прибежит подавать заявку на участие в Играх. Где он еще столько денег возьмет в короткие сроки?