«Этот не наш, — старый, сделан еще до Распада», — отметила Седьмая. И сразу забыла об этом, потому что перед ней возникли сразу восемь проекций. Доминанты. Шаманы внутреннего Гнезда. Продукты запрещенных генных технологий. Мерзость. Рядом с ними даже такая тварь, как Лии, выглядел симпатичным. Шаманы как они есть. Убивающие, жрущие, создающие мутов, совокупляющиеся с мутами. И не только с мутами. Седьмую бы вывернуло от омерзения, если бы поток, отвечающий за эмоции, не был сейчас заблокирован. Седьмая смотрела. Смотрела, запоминала, искала слабые места…

— Ты увидела, — Лии выхватил у нее из рук планшет. Проекции погасли. — Если ты согласишься, обещаю, что не стану принуждать тебя к соитию. Наш хилер аккуратно извлечет пару яйцеклеток, и я лично займусь созданием потомства — из человеческой части моего и твоего генома. У них не будет вот этого, — Лии похлопал по собственному крупу. — И моей силы и быстроты тоже. Зато мы сохраним все важнейшие функции. И с твоими способностями к анализу они не только эмоции смогут считывать, но даже мысли. Четыре двойные спирали в каждой клетке. Только представь, какая это вариативность!

— Сколько тебе лет? — перебила Седьмая.

— Семнадцать.

— Выглядишь старше.

— Не беспокойся. Я буду жить еще долго. Дольше тебя.

Если забыть о странной расцветке и второй половине туловища, внешний шаман был по-своему симпатичен. Забыть было непросто, даже если бы Седьмая попыталась. Но она не пыталась. Напротив, искала не сходство с человеком, а отличия. Например, она знала, что широченная грудная клетка мута содержит два сердца и здоровенные легкие, состоящие из четырех отделов. А в зверином теле не только пищеварительная система, но и особые воздушные полости, пронизанные множеством сосудов, — для дополнительного снабжения кислородом мышечных и иных тканей. Иначе этот зверочеловек был бы не способен к длительным физическим усилиям.

В базах Системы было немало материалов по мутам. Седьмая исследовала все. Но не разделяла восхищения ученых от того, например, как элегантно был решен вопрос аэрации гемолимфы у крупных мутов с базовым геномом насекомых. Она помнила: одна из задач этих «элегантных решений» — убивать солдат городов.

— Может, и переживешь меня, — наконец произнесла Седьмая. — Если ваши доминанты или мои солдаты не прикончат тебя раньше.

— Или — тебя, — Лии показал клыки. — Наши доминанты. — И тут же поправился: — Но не хотелось бы. Тебе достаточно принять мое покровительство, и ни один из них не посмеет причинить тебе вред!

— Ты так уверен? — Седьмая отзеркалила усмешку шамана. Вышло не так угрожающе, у нее клыков не было. — Ни один из вас — возможно. Только ты — не из доминантов. Ты всего лишь внешний шаман. Молоденький и самонадеянный. Не переоценивай себя.