— Не аргумент, — решил он.

— Пожалуй, — почти сразу же согласилась девица. — Но слишком многие захотят отомстить, как только узнают, что за моей спиной больше не стоят «краснобородые». Кому-нибудь из них обязательно придет в голову мысль использовать мою сестру, чтобы выйти на меня. Не могу этого позволить.

Голос звучал твердо. Как у человека, принявшего окончательное решение.

— Ты сдалась? — аккуратно спросил Горевой.

Цзинь Вэй вновь подняла взгляд на собеседника.

— Нет, — спокойно ответила девица. — Но другого выхода не вижу. Цзинь Вэй должна исчезнуть. Тогда у сестры будет шанс.

Горевой задумался. «Чертова фаталистка!» — выругался он про себя.

Хотя мотивы ему были понятны. Тот же Волконский, возможно, мог бы защитить Тун Фэнг. Но для этого нудно было бы выделить столько сил и средств, что девушка была уверена: он просто не возьмется.

Да и с чего бы вообще?

Тем более, древний Ритуал, уже запущенный, не оставлял клановцу никаких шансов.

— Или мы найдем кого-то, кто сможет защитить вас обеих не хуже «краснобородых», — вслух произнес Горевой.

— Или так, — согласилась девушка.

Без особой уверенности. Она подобных вариантов не видела. Не к императору же ей идти? Да и в приемной генерального секретаря Партии ее тоже вряд ли будут рады видеть.

Цзинь Вэй могла бы назвать еще пару десятков имен, которые смогли бы справиться с этой задачей. Но не привести причины, по которым им имело бы смысл со всем этим связываться. Тем более, многие и сами хранили к ней счета разной длины. И очень надеялись однажды их погасить.

Горевой сделал еще один глоток. Удивительно, но несмотря на достаточно сумрачное настроение, кофе казался все таким же вкусным.

— Сколько у нас времени? — спросил Николай Андреевич негромко.

«Отступить всегда успею!» — решил он.

Так почему бы и не попытаться преломить ситуацию?

* * *

Три внедорожника подъехали к месту встречи одновременно.

Четыре человека покинули уютные прогретые салоны.

Автомобили, порыкивая мощными двигателями, тут же сдали назад.

— Аркадий Алексеевич, господин Полоз, — поприветствовал мужчин самый молодой участник встречи. — И, конечно, Мария Владимировна. Добрый вечер.

Девушка осталась стоять чуть позади своих «дядьев». Однако Волконский прекрасно умел читать невербальные признаки. Да и разведка с аналитическим отделом в паре тоже недаром свой хлеб.

Мэр Красноуральска и «теневой король» переглянулись.

— Машенька, — вздохнул Мышкин. — Думаю, в спектакле ныне нет необходимости.

Девушка кивнула и сделала несколько шагов вперед. Остановилась она таким образом, чтобы все равно остаться за спинами старших.