И совершенно не было похоже, чтобы Виктория смотрела на эту Катерину сверху вниз. Напротив, в чем-то было даже наоборот.

— Поздравляю вас, наставница, — сложила руки на животе одаренная и согнула спину в поклоне.

Секретарь же едва заметной улыбкой дала понять, что «послушница» может выпрямиться.

— Помогает, Ефим Борисович?

Неожиданный вопрос чуть было не заставил переговорщика вздрогнуть. Удивительно, но мужчина успел настолько выпасть из реальности, что почти забыл о том, что он в этом мире не один!

— Что вы имеете в виду, Павел Анатольевич? — уточнил он почти ровно.

— Мы тут из кожи вон лезем, чтобы помочь вам адаптироваться, — улыбнулся Волконский. — Неужто все наши усилия пропали даром?

И тут Салтыков сотворил немыслимое. Для него самого. Он с силой сомкнул веки.

«По каким правилам вести переговоры⁈» — взорвалась в голове неприятная мысль.

— Готов прислушаться к вашим условиям, — наконец решился Салтыков.

В конце концов, в его задачу не входил «торг» в любом его проявлении. Глава отдал четкий приказ: наладить взаимодействие.

— В таком случае… — Павел оглянулся на секретаря. — Чай, кофе?

Вопрос предназначался для гостя, естественно.

— Чай, если можно.

— Сейчас сделаю, — едва заметно поклонилась блондиночка.

«Хоть что-то в этом мире нормально!» — решил Салтыков.

— А я помогу! — шагнула за ней следом «гений» Волконских, способная личной силой топить огромные суда и сносить имения неугодных ее сюзерену.

«Да мля-я-я-я!» — мысленно «сдался» переговорщик.

Ему срочно нужна была «инструкция» по общению с этими людьми. По счастью, собеседник был готов ее предоставить!

А еще Салтыков впервый раз встречал людей, стремящихся как можно быстрее научить его лучше понимать их собственный «язык переговоров». И это было… интересно!

* * *

— Не, ну а че? — сам себя спросил худющий сутулый паренек с говорящей кличкой Шнырь.

Он шаркал ботинками по неровному асфальту… не спуская взгляда с паренька на противоположной стороне улицы.

Несмотря на оспины, покрывшие его лицо почти полностью, и нескладную при его высоком росте фигуру, «жердь» умел прекрасно оставаться незамеченным, чем и привлек внимание своего нынешнего «работодателя».

— А ниче! — тут же ответил сам себе наблюдатель, и тут же добавил. — Через плечо и в ухо, чтоб не болело брюхо!

Точку в этой великой сентенции он поставил плевком на тротуар.

Было отчего досадовать. Всего два дня назад Шнырь отметил начало очередной день рождения. Нет, он вполне нормально «залился» с пацанами в «Черепе и костях»… Проблема настигла там, где не ждали. На выходе их питейного заведения. В виде одного вопроса: «Где работаешь, что делаешь?». И вот уже несколько дней он не мог найти ответа. «Чем я вообще занимаюсь в свои тридцать три года? Учился же на повара в „спецухе“! Нет бы в ресторан куда пойти работать… Ну, хорошо, начать с какого-нибудь кафе или бара! Так нет же, „романтики“ захотелось. Поперся „дела делать“. А так, глядишь, и уважаемым человеком бы стал. Женился, наконец. Быть может, уже и дети были бы! Хотя бы с той же Лилькой».