К снова вернувшемуся голосу Клеста добавились другие и звучащая деловитая какофония лишь усиливала впечатление о космосе.
— Глыба синего льда справа по курсу. Идет по ударной траектории.
— Жечь?
— Нет! Лед странный. На куски его.
— Принято.
— Отставить подъем! Глыба крутится! Зацепит!
— Принято. Отставить подъем. Убрать нижний щит. Мощность перекинуть на головную защиту.
— Сделано.
— Ремонтникам не спать — где-то в верхних трюмах открылась течь!
— Слева! Слева! Три булыжника нам в бок! Удар!
Толчок…
— Удар!
Флагман едва слышно застонал.
— Удар!
Напряженная пауза… и облегченное:
— Щиты выдержали. Но усилилась течь в верхних трюмах.
— Мы уже здесь! Накладываем пластырь!
— Вверх! Вверх! Каменное лезвие у дна!
— Вверх не можем! Перекрыто глыбой!
— Черт…
— Приготовиться к удару! Всю мощность на нижний щит! О черт…
Задрожавшую Черную Королеву повело влево, гигантский корабль накренился, проходя брюхом по иззубренному шипу-плавнику.
— Щит пробило! Чуть выше, Клест! Выше!
Стоящая рядом Баронесса сжала кулаки.
— ЧБ! Разрешение на мощность! Пожалуйста!
— Нет!
— Клест! Чуть выше! Черт! Черт! Пробило! Вода в трюме! Дыра три метра. Пять метров. Десять метров! Двенадцать метров! Господи… нас вспарывает как рыбу!
— Вверх!
Застонавший корабль с чудовищной медлительностью начал подниматься, выдирая из живота каменный нож. Собирая на своем пути каменную мелочь, мы шли прямо навстречу крутящемуся исполину. Если его траектория внезапно хоть немного изменится — нам проломит лоб. И наше путешествие закончится толком не начавшись. Долбаный Жизнеслав…
— Проскочили! — в голосе Клеста звенящая радость.
Безумная радость. Перехлестывающая аж за пределы флагмана. Только сейчас я понял насколько сильно было его нервное напряжение. И невольно испугался — так можно и помереть ненароком. В обоих мирах сразу. В моей памяти еще свежа история про Ветерка, что вот точно так же служил клану, выкладываясь на двести процентов…
— Затопленный трюм блокирован! Коридоры сухие!
— Отлично! Оставайтесь там до указания.
— Принято.
Сползшее с щитом каменное крошево полетело прочь, открывая нам вид на уцелевшие сталагмиты. Каменное месиво позади. Флагман вырвался на простор и все разом испустили облегченный вздох. Живы…
Мне кажется? Или?
Я поднял глаза на мерцающий экран с укрупненным изображением.
Это ведь тоненькая ниточка ажурного моста тянется между двумя сталактитами? Ниточка моста с частыми разноцветными огоньками. А вон что-то вроде большой площадки, выглядящей как место для причаливания. Да площадок полно — как и огромных гротов, способных вместить в себя разом нескольких голубых китов.