— Угостим. — успокоил я его. — Но вафли не очень сладкие.

— И хорошо. Лишь бы их много было.

— Будет много. — заверил я всех сразу — включая отсутствующих по причине пребывания в виртуале. — Целая гора. Нам сколько еще звенеть колесами?

— Чуток осталось. Несколько часов назад перецепили вагоны к другому составу, подзаправились водой, слили все отходы, запаслись продуктами.

— Я так и понял. — улыбнулся я, вспоминая, как выполз из кокона, покачиваясь, вышел из купе и озадаченно уставился на заваленный фруктами кухонный стол. — Спасибо.

— Ты платишь — мы трудимся. — махнул рукой Палыч. — Отец тебе привет передавал. Он тоже вроде как к нам в гости собирается.

— В глушь северную? — не поверил я.

— Кому глушь, а кому инспекционная поездка по засекреченным объектам. — рассмеялся Палыч. — Родина наша необъятна, а напрятано в ней столько всего… ну да это суровая флотско-армейская лирика. Вы о своем продолжайте. И вафли у тебя вроде как уже готовы…

— Точно. — спохватился я, открывая крышку и с радостью глядя на румяную рифленую выпечку. — Ну… выглядит и пахнет неплохо. Угощайтесь.

В пухлые вафли тут же воткнулись вилки, по румяному тесту тягуче растекся янтарный мед, блестящие лезвия ножей отхватили по солидному куску, и вскоре оба едока, прикрыв глаза, усердно жевали, явно прислушиваясь к своим ощущениям.

Первым поднял одобрительно вилку Орбит — но я не поддался, ибо знал, что этому тощему призраку вообще, похоже, пофигу на то, что он ест, была бы в продуктах хоть какая-то сладость и калорийность.

А вот когда с одновременным кивком вилку приподнял глава охраны, я облегченно выдохнул и вылил в формы следующую порцию. Следом принялся подготавливать ингредиенты для еще одного теста, вспоминая на ходу, что у нас есть из подходящих продуктов, и чувствуя себя настоящим алхимиком.

Беседа затянулась. И беседа наша была посвящена сугубо мирным нейтральным темам вроде пасмурного осеннего пейзажа за окном, прилипшим к окнам нашего вагона ярким листьям с четкими черными прожилками — сидящий у окна и поедающий пятую вафлю Орб медленно вел пальцем по паутине умерших растительных вен, что-то беззвучно бормоча и кивая. Сделай так любой из моих прочих знакомых — я бы уже втихаря набирал номер скорой помощи. А тут отнесся вполне спокойно, зная, что для него это норма.

Насидевшийся с нами главный охранник отставил пустой стакан и, широко зевнув, попрощался, не забыв прихватить с собой целый поднос уже испеченных вафель — для парней по соседству. Запах-то, мол, разнесся уже далеко, и парни просто не поймут, если сладкий праздник жизни пройдет мимо, так их и не коснувшись. Тот, кто не ест сдобные вафли хотя бы раз в месяц — считай, и не живет. Я не стал спрашивать, идет ли в счет виртуальная сдоба, уже догадываясь об ответе.