Когда плотно прикрылась тамбурная дверь, вставший Орб деловито стащил майку, явив моему взору выпирающие ребра. Уйдя в «угол Бома», он подпрыгнул и повис на турнике, где и заболтался как мокрая тряпка, силясь выполнить хотя бы одно подтягивание. Я смотрел на этого дистрофика с превосходством — уж хотя бы пару раз я точно подтянусь. Интересно, не точно ли так же на меня смотрит Бом, когда я, потея и кряхтя, подтягиваюсь. Ведь этот чертов атлет влегкую подтягивается десять раз на одной руке — любой.

Доведя процесс массового изготовления вафель до автоматизма и жалея только об отсутствии второй вафельницы, я не спешил, позволив Орбу собраться с мыслями и, что самое главное, решиться на разговор — а он явно все не мог никак перейти к делу.

Пришлось подождать еще минут десять, прежде чем он наконец обронил первую глухую фразу:

— На тропе я нашел то, что искал…

Эта четкая внятная фраза, без его привычного жевания и растягивания несчастных слов, даже чуток испугала меня — настолько необычно большим количеством эмоций она была наполнена для Орбита. Но чего я точно не ожидал, так этого того, что следующая фраза будет еще круче и при этом прозвучит хрипло, мрачно, как-то даже обреченно:

— А я искал очень долго… долго-о-о…

И снова я промолчал. И даже врубил на полминуты блендер, давая не только перемолоться овсянке и бананам, но и чуть времени явно с трудом ведущему беседу Орбу. Это насколько же важная для него тема?

И почему его лицо настолько… грустное? Печальное? Преисполнено горечи? — последнюю фразу я вычитал в одной из старых пожелтелых книг в своей северной одиссее. Смешно, но я сейчас возвращался в те же примерно края — но на это раз добровольно.

— Осталось пройти-и-и-и еще пару лиг… и я там — в аду. В Тантариалле…

— Но? — это было лучшее на что я оказался способен в данный момент, глядя, как сползший с турника друг крайне задумчиво смотрит на лежащую на полу гирю.

Бросив разглядывать насмешливо ожидающую жалкой попытки стальную тяжесть, Орб повернулся ко мне и озвучил главное:

— Одному мне не спра-а-авиться…

— Я с тобой. — без малейшей паузы произнес я.

— Риск велик… очень вели-и-ик… особенно для главы клана.

— И в чем риск?

— Репутация…

— Перед светлыми?

— Да.

— И как я ее могу опорочить?

— Воровство-о-о… грабеж… может, и уби-и-ийство…

— Все интересней и интересней. — засмеялся я. — Зачем грабить и убивать, Орб? Что-то редкое? Тогда проще купить и не пачкать репутацию.

— Нет. Не ре-е-едкое… уникальное…

— Это хуже. — признал я. — Хм… и что это?

— Последняя часть механи-и-изма Древних.