— Плохо дело.
— Я уже отправил Люцу письмецо. И в выражениях не стеснялся. Ладно! Вернемся к нашим делам и тушкам! То есть мы возвращаемся в пещеру и говорим — стоп машина! Мы дальше не идем. Так?
— Так.
— А если остальные — Неспящие и прочий винегрет — скажут, что они пойдут дальше?
С ответом я не колебался:
— Пусть уходят. Их право. Их решение.
— О как… ну… с нами тогда останутся все из клана Мертвых Песков. И артефакт. Шансы выжить неплохие.
— Хотя их может не порадовать задержка. — заметил я.
— Не порадует. — прозвучало из окружающего нас сумрака. — Но мы молча примем любое твое решение, нгаму Росгард.
— Алишана. — я повернулся на звук ее голоса и, когда в той стороне вспыхнул тусклый магический светлячок, без удивления обнаружил там не только воительницу, но еще Киру, Роску, оседлавшую Тирана, остальную волчью стаю. За ними стояла еще одна знакомая фигура — Пылающая Злоба, бывший мой наставник, член Неспящих, фанатичный коллекционер заклинаний Древних.
— Нам стало скучно! — заявила Роска. — А тут ты так кстати пропал в снежной вьюге…
— Я все же переживаю за тебя. — улыбнулся Злоба, мастерски крутнув в руке тяжелый посох. — Дай, думаю, проведаю ученичка…
— Тебе тоже стало скучно. — подытожил я.
— Ага. — с готовностью признался Злоба.
— Все слышали?
— Я, считай, только конец. Но суть уловил. — кивнул маг.
— Баронессе весточку уже отправил?
— Конечно. Тут назревает мятеж… ее величество должна быть в курсе. — заулыбался Злоба и оперся на уткнутый в тропу посох. — Без обид, Рос.
— Да я особой тайны делать и не собирался. Ладно… подождем тогда ЧБ и…
Я осекся на полуслове, когда из темноты ущелья, прямо с его дна, поднялся кроваво-красный светящийся фонтан, что ударил точно во вход в пещеру, высветив е вспышкой в последний миг. Удар не был беззвучен — о скалы будто тонну стекол расколошматили. Резкий стеклянный звон, яркие хаотичные алые и черные вспышки…
Я сам не заметил, как оказался рядом с Роской, загородил ее своим телом, а меня в свою очередь закрыла Кира, затем встал Бом… и мы наконец остановились плотной группой, накрытой зонтиком защитного заклинания — Злоба тоже сработал автоматически. Мы не двигались с места — туда, в это энергетическое месиво кровавых всполохов не сунуться. И непонятно, что происходит…
Никуда не пропавший фонтан полыхнул еще ярче и, изогнувшись как змея, с силой дернулся обратно. Снова стеклянный звон, в глазах зарябило от красных вспышек и… фонтан потянул ко дну ущелья, унося с собой… налитый янтарным сиянием продолговатый овоид устоявшего перед ударом силового кокона. Я не поверил своим глазам, когда увидел внутри мерцающего «яйца» мечущихся соратников, плещущуюся в его нижнем конце воду, где крутились ахилоты… Я вздрогнул, рассмотрев прижавшуюся лицом к янтарной преграде Черную Баронессу, что распласталась на магическом силовом поле изнутри и, казалось, глядела именно на меня, что-то беззвучно крича.