Степаныч долго молчал. Сигарета почти догорела, пепел упал ему на рукав, но он даже не стряхнул.

— Ты меня нанять хочешь? — спросил он наконец.

— Не нанять, а взять под крыло.

— Красиво сказал, — он усмехнулся и чуть прищурился. — когда слова красивые превая мысль о том, что тебя пытаются обмануть.

— Могу грубее, — кивнул я, — Ильич тебя достает. Я могу дать тебе работу, где тебя не будут унижать и тем более вешать на тебя чужую недостачу. Но халявы не будет. Работаешь нормально и зарабатываешь. Если косячишь, то исправляешь сам. Приходишь на заказ с перегаром, уж прости, вылетаешь. Возьмешь что-то лишнее у клиента сверх оговоренного, то я узнаю, и разговор у нас будет неприятный.

Степаныч посмотрел на меня без своей обычной дворовой иронии. В глазах мелькнуло что-то вроде надежды.

— А если я не потяну? — спросил он тише. — Я тебе сразу скажу, Макс, я не молодой. Спина болит, а сердце шалит, да и давление скачет. Сегодня бодрый, завтра как мешок с картошкой.

— Поэтому тяжёлых работ давать не буду. Никаких демонтажей стен и таскания мешков на пятый этаж, только то, где нужны руки, голова и нормальное отношение к людям, а это ты вроде умеешь.

Он затушил сигарету и бросил окурок в мусорку. Это кстати тоже показатель, не боросил на землю, значит не был свиньей.

— Уважение, значит, — сказал он, будто пробовал слово на вкус. — Давно не слышал это слово на работе.

— Ну темболе. Будешь привыкать

— А Пётр Ильич если узнает?

— Он узнает, — согласился я. — И что с того?

Степаныч хмыкнул, но теперь как-то весело.

— И правда, что с того? — он вопросительно посмотрел на меня, — Максим, вот раньше ты бухал и матерился, а теперь людям раздаёшь, как начальник.

— Ну да, — кивнул я, — надоело матерится и бухать, так что решил изменить свою жизнь. Лучше поздно чем никогда.

— Ладно, — сказал Степаныч и поправил кепку. — Давай попробуем. Только цену ты говори сам, а то я или мало возьму, или потом совесть заест.

— Совесть оставь для проверки качества, — сказал я. — Первый заказ сегодня. Женщина, кран на кухне. Фото скинет, я тебе перешлю. Позвонишь, договоришься и подъедешь. Инструмент есть?

— Есть, — он поморщился. — Старый, но живой, совсем как я.

* * *

В «Луче» сторож выглянул из будки и увидев меня заулыбался. Видимо произвел я в тот раз на здешнего охранника серьезное впечатление.

— Живой, арендатор?

— Пока да, — ответил я останавливаясь у шлагбаума.

— Сегодня то без происшествий? А то в прошлый раз меня полиция достала… то да се… свидетель я типа,

— Надеюсь, что больше такого не будет, — сообщил ему.