— Живой? — спросил я, принимая вызов.

— Пока да, — буркнул он в трубку, и по голосу было слышно, что утро у него не задалось. — Но ты мне, начальник, такую бабу подсунул, что я уже сомневаюсь, долго ли протяну. Адрес получил. Это та самая, которая по телефону орала, что все мастера воры и рукожопы?

— Она, — кивнул я в пустоту.

— А чего я ей плохого сделал? — пробубнил тот. — Я её даже не знаю.

— Пока ничего. Поэтому и едешь.

Степаныч хмыкнул. В этом хмыканье было всё: возраст, усталость, опыт и лёгкое желание послать меня вместе с заказчицей, но без злобы.

— Что там у неё хоть? — спросил он вполне миролюбиво. — А то я по голосу понял, что там не смеситель, а суд народов.

— Смеситель, подводка, возможно, скрытая разводка после кривого ремонта, — ответил я. — Не спорь с ней и не оправдывайся. Сначала смотришь, потом называешь цену.

— Понял. А если кинется с табуреткой?

— Не женись.

Он хрипло рассмеялся, но тут же закашлялся.

— Вот умеешь ты, Максим, простому мужику жизнь испортить красивыми словами, — проворчал Степаныч. — Если что-то непонятное увижу, звоню?

— Сразу же.

— Договорились, начальник. Тогда я погнал.

* * *

Степаныч приехал на заказ через сорок минут. Дверь ему открыла женщина лет пятидесяти, в домашнем костюме, с лицом человека, который уже заранее недоволен и просто ждёт, на кого оформить претензию.

— Вы мастер? — спросила она.

— Я, — сказал Степаныч, снимая шапку. — По заявке от Максима.

— Опоздали на три минуты.

Степаныч посмотрел на часы, потом на неё.

— Проходите, — тем же тоном произнесла женщина. — Только обувь снимайте, у меня полы дорогие, и сразу предупреждаю, если будете навязывать лишние работы, я вызываю другого специалиста, потому что меня уже один раз обманули, и второй раз я не позволю.

— Вызывайте хоть оркестр, — проворчал Степаныч себе под нос и аккуратно снял ботинки. — Я сначала посмотрю, потом будете решать.

Кухня у неё была новая и блестящая, отчего Степаныч невольно приоткрыл рот. Смеситель болтался, и под мойкой капало в пластиковую миску. Женщина сложив руки на груди встала рядом и принялась комментировать его каждое движение.

— Только не поцарапайте и не тяните сильно. Предыдущий мастер тоже говорил, что всё умеет, а в результате пришлось его выгнать, иначе после него все ремонтировать бы пришлось. Вы вообще сколько лет работаете?

— Достаточно, — проворчал Степаныч, залезая под мойку.

Он стиснул зубы и начал работать. Сначала всё шло нормально. Смеситель был установлен криво, а прокладка пережата.

— А почему вы это открутили? — спросила хозяйка, наклоняясь так близко, что почти упёрлась ему в плечо.