Я медленно опустился на табурет перед новым верстаком, положил уставшие ладони на холодный металл столешницы и на несколько минут просто замер, наслаждаясь моментом. В утеплённом гараже тихо и ровно гудел масляный обогреватель, где-то за соседней стеной с грохотом хлопнула дверь машины, по ряду проехал чей-то автомобиль, хрустя грязным мартовским льдом под шинами. Я прикрыл глаза и попытался снова поймать то странное внутреннее состояние, в котором обычно появлялся системный интерфейс.

Я делал это не как фокусник, который ждет появления кролика из пустой шляпы, а как грамотный инженер, который методично проверяет систему после ее сборки. Моё дыхание стало ровным и глубоким, пульс замедлился, всё внимание сфокусировалось на слухе, зрении, ощущениях кожи и витающих запахах. Мозг словно начал работать на повышенных оборотах, обрабатывая огромные массивы данных.

Я отчётливо слышал, как в новом щитке едва заметно потрескивает автомат от нагрева контактов, как за стеной сосед переставил на пол что-то железное, как талая вода ритмично капает с прохудившейся крыши на металлический козырёк ворот.

Я видел в своей памяти все микротрещины, слабые места конструкций, лица людей, их незаметные паузы в разговоре, капельки холодного пота на висках, бегающий взгляд в сторону перед произнесением лжи. Окружающий мир стал невероятно чётким, плотным и быстрым. Но когда я открыл системный интерфейс, ничего принципиально нового перед глазами не появилось.

Только два активных навыка. Зрение и Слух.

Не появилось ни торжественной поздравительной надписи, ни ценного подарка за моё трудолюбие, ни какой-либо новой сверхспособности за три долгих дня тяжёлой работы. Реальность в очередной раз оказалась гораздо скучнее кино, и оттого была намного надёжнее. Я вспомнил и проанализировал закономерность. Первый толчок произошёл сразу после моего падения с небоскрёба. Сначала меня столкнули с крыши в одной жизни, а затем я очнулся после удара уже в другой.

Второй системный навык проснулся вовсе не на тренировке и не за чашкой чая, а ровно в тот момент, когда Сысоев со своей отмороженной бригадой пришли делать из меня отбивную прямо в этом гараже. Мой разогнанный мозг раскрывался и выдавал новые возможности не от простого желания стать сильнее, а от смертельной угрозы. От критической нагрузки, или от ситуации, где старый ресурс тела уже не справлялся, и системе приходилось искать выход для выживания.

Я провёл пальцем по острой кромке верстака и криво усмехнулся.

— Значит, прокачка идёт только через серьезные неприятности, — задумчиво произнёс я в пустоту гаража. — Оригинальный подход, прямо какая-то садистская методика.