Она не хотела в это верить. Не хотела слушать слова разведчика о том, что их поход был напрасной тратой времени и сил. Хотелось кричать, требовать. Хотелось объяснить — если они сдадутся сейчас, племя всё равно больше никогда не оправится. Промолчала. Потому что понимала — у Рысей нет шансов, даже если они не сдадутся.

Они ушли. Недавняя вспышка энтузиазма, порыв, давно закончились, и возвращение Чувайо стало закономерным итогом. Когда разведчик закончил свой рассказ, Вокхинн велел собираться, и никто не стал спорить, все послушались вождя. И Илве — тоже. Как бы ни рвалось её сердце к любимому Бинэси, она не могла оставить товарищей.

— Мы вернёмся, — тихонько, чтобы не слышали остальные, сказал ей Киган. — Проводим остальных и вернёмся. Что-нибудь придумаем. Сейчас нельзя их оставлять — слишком много чужаков рыскает по лесу.

Девушка слабо улыбнулась. Там, в заповедной роще Рысей, тоже очень много проблем. Даже просто провизии на зиму не хватает — на счету будут руки каждого умелого охотника. Бинэси… не стоит целого племени. Он сам был бы против, если бы они с Киганом бросили всех в бесплодных попытках что-то сделать. Она ведь думала о том, чтобы остаться. Сразу. Чувайо сказал, что они разошлись с гоблином. Это было странно. Возможно, нужно было его найти. Айса даже пыталась напомнить о том, что коротышка оставил им на хранение свои деньги, и было бы совсем неправильно их забирать. Но отец только отмахнулся от слов девушки. Ещё и напомнил ей, что она — подкидыш, у неё нет права голоса в племени. Илве тогда была ужасно возмущена — Айса давно уже полноценный член племени, она приносит пользы не меньше, чем любой охотник, и оскорблять её такими словами — это просто низко.

Илве тогда чуть не решила остаться. Если бы не опасность для охотников, так бы и сделала. Дорога в леса Тоябе, которые дали племени приют после бегства с побережья, опасна. Часть пути проходит недалеко от долины Смерти. Эта страшная хтонь порой изрыгает свои порождения на сотни миль вокруг, а ведь кроме опасностей хтони есть и другие — маленький отряд может стать лакомой целью для множества охотников до чужого добра. И всё же Илве наплевала бы на эти угрозы, осталась и пыталась бы спасти Бинэси и других ребят… Если бы не непосредственная опасность. Слишком много чужаков здесь и сейчас. Очевидно, люди пытаются их найти — ограбление банка они не могут оставить без реакции.

Рыси — великолепные следопыты, и отлично умеют прятаться, но и у авалонцев достаточно опытных охотников, которые умеют искать, поэтому на счету каждая пара глаз. И каждая пара рук, способных держать оружие.