Вождь прекрасно видел, как деградировало племя за последние десятилетия. Они вернулись к укладу жизни дедов и прадедов. Пришлось вспомнить старые порядки и старые привычки. Это помогало выживать, но не помогало племени расти. Наоборот, со временем, их становилось всё меньше. Старейшины всё ещё называют побережье своим. Они давно живут, помнят, как было двести лет назад. Но они живут прошлым. Даже если авалонцы вдруг исчезнут, в один момент, по мановению волшебной палочки, Рыси уже не смогут взять эти земли назад. Потому что их слишком мало, и они слишком слабы. Рыси не могут даже конкурировать с некоторыми особенно крупными шайками бандитов — приходится скрываться, прятаться. С племенами снага и прочих, на которых раньше они высокомерно не обращали внимания или уничтожали походя, если те начинали мешать, теперь приходится договариваться. Или тоже бежать.

А старейшины всё твердят о том, как важно вернуть эту землю истинным владельцам. Глупцы. Землёй владеют по праву силы. А силы у них нет.

Последняя неудача здорово подкосила. В племени осталось всего пятнадцать взрослых охотников. Они осиротели наполовину. Если захваченных в плен не удастся вернуть, с наступлением зимы племя начнёт голодать. Скорее всего, даже этот поход был ошибкой. Вместо того чтобы охотиться, заготавливать дичь на зиму, самые ценные и полезные члены племени тратят время на бессмысленные надежды.

«Когда мы вернёмся, старейшины потребуют меня сместить. Только племя не согласится. В отличие от этих замшелых пеньков, все понимают — со мной или без меня, племя идёт к гибели. И никто не захочет брать на себя за это ответственность. Так что вождём останусь именно я. Как будто я рад этой ноше!»

Горькие размышления прервал шум снаружи. Тревога? Не похоже. Условного крика не было. Но ругань и вопли очень не характерные для его спокойных и сосредоточенных соплеменников. Вокхинн вышел из вигвама и озадаченно замер. В укромной долине царила вакханалия. В первый момент показалось, что на них напали порождения хтони. Всю стоянку заполонили фиолетовые, светящиеся в темноте скелеты. Кривобокие и косые — таких ему до сих пор встречать не приходилось. Вокхинн успел подумать, что случилась новая напасть и приготовился продать свою жизнь подороже, но потом сообразил, что нападать не на кого. Это не скелеты вовсе. Это — его соплеменники, которых кто-то раскрасил какой-то светящейся краской, из-за чего в темноте и возникает такое впечатление. И теперь соплеменники этого кого-то старательно ловят.

Гоблин как раз проскочил мимо него и рванул дальше. В считанные секунды пересёк крохотную долинку, и начал карабкаться на скалы, преследуемый невнятно матерящимся Хуьяном. Да и остальные «скелеты» тоже спешили следом с явно недобрыми намерениями. Гоблин ловко карабкался вверх, но и уманьяр не отставали. К тому же он ошибся — Вокхинн очень хорошо знал эти места. В детстве доводилось исследовать. Там, где он лезет — тупик, очень скоро он упрётся в гладкую отвесную скалу, и останется у гоблина только одна дорога — в пропасть, или назад. А там его уже ждут рассерженные Рыси.