Поэтому пять тяжелейших минут спустя, крулианец распрямился, удивлённо посмотрев на детектива, и произнёс:

— Какая выдумка. А ты неплох, шеловек.

И добил последних синих мурашей.

Ноги не держали Одиссея, он сел на пол, не веря, что всё кончено.

Он не прошёл в четвёртый тур. Единство выветрилось из головы, и его выкинуло из Игры.

Тишина.

Только мстительная боль спины и поясницы, пульсирующая шея и резь в голове — они с удовольствием заполняли опустошение, накрывшее Фокса. Проигравший хотел встать, но не было сил.

— Ана? — спросил он в пустоту.

— Изолировалась от всех контактов и не покидала комнату, — мягко ответил Гамма.

Это порадовало Одиссея: значит, она ещё не проиграла.

— Фазиль и остальные?

— Отправились в торговый стационар этой системы сразу по нескольким делам: договориться о продаже стада шикарисов, забрать накопления Трайбера из его схрона, а затем подключиться к бирже кластера и инвестировать новые средства. Вернутся не скоро.

— Пить…

Одна из тележек подкатила к Фоксу и вручила Кружбан; холодная вода слегка привела детектива в чувство.

— Ничего не кончено, пока оно реально не кончено, — прошептал Одиссей.

Ведь у него были старые покровители, почти столь же сильно заинтересованные в изучении Древних, как и он сам. Фокс вынул из кармана инфокристалл.

Вызов прошёл так быстро, будто на том конце держали открытый канал связи и ждали запроса. Сверкающая друза возникла прямо перед Фоксом и подмигнула россыпью зелёных бликов.

— Слушаем, — мелодично прозвенел невесомый хрустальный хор.

— Я считаю, что создатели Мира Ноль были пятимерными существами. По меньшей мере, они были способны воспринимать пятимерность.

— Допустим, — не удивились циоры. — Последние данные с Игр Древних, в которых вы только что поучаствовали, Фокс Одд, подтверждают этот вывод. Так что наш центр и наша левая часть с вами согласны, а правая… пока не спорит.

— Сайны тоже были пятимерными существами, это установленный факт. Из всего, что нам известно, выходит, это две расы — единственные с настолько высоким уровнем восприятия. Не может быть совпадением, что именно они создали две самых высокоразвитых цивилизации. А потом обе исчезли.

— И вы смело предполагаете, что сайны и Древние были связаны, мистер Одд?

— Да. Я думаю, что Мир Ноль и его игры связаны с Сердцем истины и деятельностью сайн.

— Это смелое предположение. Все три наших части считают его таким желанным… но недостаточно обоснованным.

— Зато у вас более чем достаточно денег и иных рычагов, чтобы прямо сейчас выйти на связь с сотней финалистов и выкупить ключ одного из них, — быстро проговорил Одиссей. — Он покинет единство, а я войду в Игру вместо него, используя ключ.