— Наши имена и уровни открыты, — не согласился я. — Думаю, этого вполне достаточно.

— Пусть так, — кивнул Хаш, после небольшой паузы. — Вы согласны с условиями?

— Не совсем, — все же попытался я. — Нам хотелось бы изменить место переговоров. Как насчет нейтральной территории? Где-нибудь в зоне видимости со стен?

— Это невозможно, — холодно отрезал Хаш. — Высокий статус не позволяет принцу встретиться с вами где-то кроме лагеря. Либо вы принимаете условия, либо никаких переговоров не будет.

— И что дальше? Будете штурмовать нашу крепость?

— Я только посланник, и у меня нет права обсуждать подобные темы, — не поддался на провокацию старик. — Я здесь, чтобы услышать ваше решение. Вы отказываетесь?

Я вздохнул, понимая, что пришло время принять окончательное решение. Впрочем, к чему обманываться, если уже давно все решил? Не зря же я оставил в крепости большую часть своего имущества?

— Леон! Возвращайся и передай, что я отправился на переговоры. Добровольно…

— Хорошо, — кивнул Хаш. — Тогда часть моих сопровождающих отправятся с вашим воином, в качестве заложников. Восемь хобгоблинов, не ниже пятого уровня, как и обещалось…

— Заложники не требуются, — прервал я. — Я доверяю слову вашего принца.

Точнее, мне приходится доверять. Хотя на первый взгляд заложники могли бы обеспечить дополнительную безопасность, тут было слишком много факторов. Прежде всего, я не мог гарантировать, что они действительно ценны для гоблинов, а не какие-нибудь «враги королевской семьи». К тому же не только заложники своей жизнью гарантируют мою, но и наоборот. Могу ли я гарантировать, что в крепости с «гостями» не произойдет «несчастного случая»? И неважно, чья тут будет вина — соблазнившихся опытом игроков или кто-то из хобов сам спрыгнет со стены, — у гоблинов появится повод прикончить уже меня. Не говоря уже о том, что заложники могут быть лишь средством доставки в крепость какой-нибудь магии. И уж точно будут шпионами…

— Тогда не настаиваю и благодарю за доверие, — слегка поклонился старик. Кажется, в его голосе прозвучало облегчение. — Ты готов?

— Всегда готов, — мрачно отозвался я. — Надеюсь, вы не откажетесь по пути ответить на некоторые вопросы?

— Если они не нарушат интересов моего господина. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

* * *

Путь занял около получаса. Хотя Хаш отвечал далеко не на все вопросы, но поведал немало интересного. Хобгоблин был одним из последних героев, заставших «день, когда исчезли звезды». Или, иначе говоря, когда Великий Ы пал и, перед гибелью, накрыл мир защитным барьером. Затем последовали десятилетия «тьмы», когда гоблины сражались с оказавшимися в ловушке врагами, и вот, недавно, настал «день, когда звезды вернулись». Пока ещё их было совсем немного, но это означало, что в барьере появились трещины. Через которые в их мир стали проникать «стервятники»…