Наконец, на перекрёстке осмотрелся. Девушки нигде не было.

Вот же… не удивлюсь, если она нарочно прячется. Даже не конкретно от меня, а просто заметив слежку.

Однако вскоре я увидел фигуру остановившейся готессы, присевшей рядом с одним из домов под облысевшим осенним деревом.

Несмотря на спешку, она остановилась, чтобы собрать листьев осенних клёнов.

— Марта! — крикнул я и увидел, как она подавила первую инстинктивную реакцию «бей или беги».

Она мрачно посмотрела на меня. Будто из глубин арктической стужи.

— Полярис. Значит, это ты преследовал меня. Что будет дальше? На этом уровне эхо я слабей тебя.

— Обидно слышать такую чушь после того, как мы с тобой вроде бы мирно побеседовали не так давно.

— Я никому не верю. И ты не исключение. Что тебе нужно?

— Помочь тебе, может? — улыбнулся я.

— Помочь? Мне? Чем⁇ — удивилась она.

— Мы уже говорили об этом. Или ты забыла весь тот круг?

— Нет… не забыла, — вздохнула она. — Да, меня можно подкупить так. Но пока что ни у тебя ни у меня нет столько времени.

— А что, если мне просто понравилось твоё общество?

— Общаться любит Августа. Напиши ей в сети.

— Я просто новичок, который ищет мудрости у старшего товарища. Не будь такой чёрствой. Почему я просто не могу с тобой подружиться?

— Мои друзья плохо заканчивают, Полярис, — снова вздохнула и отвернулась девушка.

— Меня не так просто убить, — улыбнулся я.

— Быстро прогрессирующие новички, получившие пару удачных параметров, как правило заканчивают ещё хуже.

— Хочешь поговорить об этом? — улыбнулся я.

— Не очень. Что тебе нужно?

— Мне просто показалось, что ты не сильно довольна своей нынешней жизнью. Ещё и эти разговоры о том, как заканчивают новички…

— У всех есть потолок в развитии.

— Нет никакого потолка, Марта. Всё зависит только от тебя.

— От стартового набора параметров, — возразила она.

— А если их количество можно расширить?

— Да, для этого я однажды накоплю времени и перейду на четвертый уровень инкарнации… или ты о другом?

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, прижимая к чёрному платью рыжие листья.

— Да, именно про уровень инкарнации. Давай дружить, Марта? Разве вместе выживать не интересней? Ты тоже можешь положиться на меня, если что.

— Стоп. Ты что, подкатываешь? Ко мне? — ещё больше удивилась девушка.

— Просто думаю, что мы можем быть друг другу полезны.

— Я и так готова ответить на любой твой вопрос по своей специальности. Или ты хочешь меня завербовать в какую-то подпольную организацию? Тогда мой ответ — нет.

— Скажи, Марта, есть ли где-то список существующих характеристик? Может, даже у тебя в голове?