Эффект скорее всего произошёл одноразово где-то недалеко. Облучило всех, кто был в зоне поражения. Мы в этой зоне не находились — сообщили об аномалии раньше. Чтобы попасть под действие, нужно было оказаться здесь в момент срабатывания.

Иными словами, мы всякий раз будем свидетелями последствий, если будем выезжать вот так. Но это нам и не нужно. Даже в таком случае, нужно не испытывать себя, а быть на расстоянии, которое защитит от эффекта. Иначе мы просто ничего не поймём, даже если увидим.

Допросы людей ни к чему не приводили. Но так мы смогли как следует познакомиться с самим воздействием.

Аномалия действительно резко снижала интеллект.

Люди путались в элементарных вопросах, не могли посчитать простейшие примеры уровня первого класса, тупили или деградировали иным образом.

Да, эффект почему-то немного различался. Кто-то выглядел клиническим идиотом, кто-то только дебилом. У каждого второго — расстройства из аутистического спектра. У каждого третьего — возврат в детство. Запредельная клиническая инфантильность и абсолютное доверие любой чуши, что мы несли — у каждого поголовно.

Ну, за редкими исключениями, которые проявляли враждебность или социофобию. Были и такие.

Сперва было немного смешно, когда люди с умным видом кивали про нашествие гигантских котят из портала. Затем — как-то не очень. Даже я бы сказал, жутко.

Впрочем, меня спасала ментальная броня из знаний о том, что это всего лишь круг.

Ровно до тех пор, пока Мирт не сказал:

— Как бы они на следующем круге дурачками не остались. Потеряем район…

— А они могут? — удивился я.

— Да кто бы знал, дружище, кто бы знал… С песчаной язвой же как-то почти вышло. Хотя это сильная и крайне опасная хворь… знаешь, я как-то умирал от чумы и от какой-то магической экзотики. Оба раза проснулся в своей кровати здоровым как бык. И с язвой этой в городе уже знакомы. Механика та же.

— То есть это нечто, сделанное именно беспредельщиками?

— Ага.

— А ещё они распространяли убойный галлюциногенный яд под видом наркотика, приволокли на низкое эхо магическое чудовище из фэнтезийной версии города, способствовали потере района… и вот теперь, предположительно, пытаются превратить людей в идиотов. Зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Мирт. — К чему ты это?

— Сам пытаюсь понять. За этим должна прослеживаться единая цель. Давай на минуту представим, что им нужно. В истории с гидрой, нападении на вечных с целью помочь стирателям уничтожить район. И сейчас. Во всех трёх случаях страдали не мы, якобы их главные враги, а мирное население. Или сам город.