— Без магии — никак, — нахмурилась Маруслава.

— Значит, тебе придумаем другое занятие.

Маруслава привезла нас к полудню. Дачный кооператив был всё таким же одиноким и покинутым. Я вдруг подумал, что никогда не бывал здесь зимой, приезжая только в тёплое время.

Место выглядело заброшенным. Ещё и машина встала из-за насыпавшегося снега. На гору выехать никак не удавалось.

К счастью, эхо в городе становилось всё больше.

Я сконцентрировался, затем заставил себя разозлиться, чтобы заработала акцессия, и с большим трудом из моей руки вылетела стрела пламени.

Круто, на самом деле. Но я надеялся просто расплавить снег магией…

Мы бросили машину здесь же. Всё равно угонять её здесь было некому, даже оставь мы открытую дверь и ключ.

Пришлось пройтись пешком, что по холоду никому по душе не пришлось.

Тем приятней было увидеть моих подопечных в идиллистичной картине: Красноглазка увлечённо рисовала двумя руками на холсте, не видя ничего вокруг. Ещё и напевала себе под нос что-то неразборчивое. Церхес же неотрывно следил за каждым её движением, будто завороженный.

Взгляд был настолько красноречив, что я предположил — созидатель-параноик безнадёжно влюблён в Красноглазку.

Но правда оказалась немного иной.

— Тук-тук, мы дома, — сообщил я. — Разбирайте гостинцы.

Я поставил пакеты с едой и всякими вкусняшками у порога, и Красноглазка моментально переключилась на еду. Девушка безошибочно определила детский сырок и с жадностью запустила в него свои острые зубы. Одновременно с этим левая рука, будто живя своей собственной жизнью, нашла в кульке пакет сметаны, девушка не глядя вскрыла её острыми зубами и щедро полила сырок, пачкая руки.

— Зачем вы её отвлекли…

На жующую Красноглазку он с обожанием не смотрел. Скорее с досадой и грустью.

— Её картины имеют силу. В них погружаешься… Когда она рисует, я будто не живу здесь и не вижу ужасов, которые рисует незанятое воображение. Иначе нужно ловить все мысли, пока они не разбежались и никого не убили…

— Переключи внимание на еду, — посоветовал я. — Как выживается здесь зимой?

— Я не знаю. Я всё время смотрю. Но… здесь лучше. Спасибо, что предложил мне пойти с тобой. Обычно меня все прогоняют. Мой навык опасен и несёт только вред…

— Ничего подобного. Просто нужно знать, что с ним делать. На Красноглазку и на её друзей, то есть нас троих, твои ужасы не распространяются. Идиллия.

— Идиллия… — согласился Церхес. — Слушай, Полярис. Я понимаю, что я обуза и ничем вам помочь не могу. Но если есть хоть что-то, ты только скажи.

— Очень скоро у тебя будет такая возможность. Луричева использовала твои таланты для обороны Несбывшейся?