Теперь я понимал, что чувствует сейчас Лея, чухая кота за ушком.

При этом я пребывал в приятной иллюзии, что в любой момент могу это остановить. Никто мне не приказывал всё это делать. Никто не удерживает силой сейчас. Но… зачем? Разве может с этим что-то сравниться? Зачем останавливаться и возвращаться в холодный внешний мир с моросящим посреди зимы холодным дождём?

— Теперь чешите мне живот. Женщина, иди к спине и гладь двумя руками. Медленней, но сильней.

Лея молча перешла к выполнению приказа. Я тоже не отставал. Божественный животик сам себя не почухает.

— Переверните меня на спину и чешите живот.

Что мы и сделали, после чего активно продолжали гладить и чесать его уже кверху лапами. Сколько так продолжалось — даже представить себе я не мог. В голове была одна мысль — только бы ещё секундочку, ещё задержаться тут и продолжить делать то, что я делаю.

Но судьба была жестока и неумолима. Всё закончилось в один миг, причём настолько внезапно, что я не сразу даже понял, что вообще произошло.

— Довольно, — произнёс Мару, и мы оказались перед алтарём.

Я от неожиданности стукнулся головой о камень статуи и обнаружил себя насквозь промокшим, с болящим горлом, затёкшими конечностями и ломотой в мышцах.

Рядом была Лея. Конь уже куда-то исчез.

Лея выглядела неважно. Я подхватил её, не дав повторить свою ошибку и разбить себе лоб.

Девушка очнулась, отстранилась, помотала головой и умылась холодным дождём. Хлопнула себя по щекам, будто делая пощёчину.

— Ты как? — спросил я с сочувствием.

— Руки болят… пальцы… — пожаловалась она, но затем секундная слабость сменилась привычным холодом. — Он перенёс нас, создав аватары.

— Круто, — многозначительно покивал я. Руки у меня тоже болели, надо сказать. Но я на это внимания не обратил — так сильно першило в простывшем горле.

— Это результат влияния. Он становится похож на богов Хаоса. Не он первый из астральных богов заражается хаосом. В конце концов, от слияния астрала и хаоса возник Октокот.

— Понятия не имею, что это. Только мем древний знаю.

— Это и есть он. Вернее, так на нулевом мире отражается эхо астрала, — ответила она.

— Может, пройдёмся? — предложил я. — Не знаешь, здесь рядом есть тёплые круглосуточные кафе?

Такое нашлось нескоро, и во многом потому, что я, пользуясь техникой Мирта и принципами изнанки, представлял, как захожу в подходящее место, и шёл наугад.

Вечная Лея стоически терпела, но вскоре начала дрожать, а затем и чихать. Всё же она была живым человеком.

Убедить её снять кольчугу оказалось сложно, но мне это удалось. С одеждой будет труднее, но так и простыть можно. Девушка же… ну точно мазохистка, будто старалась себе нарочно причинить ещё больше страданий.