Но следующего плевка не последовало.

Гидра ненадолго замерла и принялась осматриваться. Большие ноздри шумно вдохнули воздух. Внутрь, за решётку, проникла башка. Едва проснувшись в щель, гидра вытащила останки Мирта и отправила себе в рот. Затем та же участь постигла то, что осталось от Элы. Затем другая голова просунула внутрь язык и слизала кровь.

Мелькнула глупая мысль о том, что гидра тоже по идее животное. Странно, почему тогда не сработала её дружба со зверьми? Нужен параметр побольше?

Закончив перекус, гидра заглянула к решётке в третий раз. Словно голодный щеночек она упорно совала нос в отверстие двери.

Что её здесь так заинтересовало?

Ну, ящерица, мяса больше нет, уходи!

Я прикрыл контейнер. Сладковато-кислый запах канализации уступил место цветочным духам. Лилии, илаг-иланг, может немного ноток шоколада с корицей…

— Какого чёрта ты облилась духами, чтобы лазить в канализациях?

— А то я знала, что так будет, — шёпотом фыркнула она.

А затем фыркнула гидра.

Я снова приоткрыл крышку.

Послышался писк, и красный свет над дальней дверью погас, а сама дверь вдруг открылась.

Я резко подался вниз, закрывая за собой крышку.

— Едрить эту грёбданую тварину! — выругался один из вошедших. Судя по голосу, мужчина лет сорока с лишним.

— Опять билась башкой об решётку? — ответил второй. — Бедное животное…

— Бедное? Ник, ты издеваешься? Эта бедняжка тебя пополам перекусит и не подавится! Давай включай контур!

Послышался щелчок и помещение наполнил гул электричества.

Затем — металлический стук в районе двери.

— Блин, Ларс опять забыл закрыть вход. Вот чего она бесится.

— И кормим мы её неправильно. Гидра вообще-то хищник. Ей мясо нужно.

— Ну пойди на рынок, купи, раз так её жалко! А мне друг говорил, что когда её ловили, рейд почти всем составом слёг!

Затем вновь послышался шум и возня.

Шаги по каменному полу опасно приблизились к цистернам.

Совсем рядом послышалось:

— Здесь вроде бы на пол смены?

— Сколько успеем до кризиса. Что сделаем — то город к нам и пропишет на старте.

Затем послышалась тихая музыка. Я с удивлением узнал голос Горшка из КиШ. Но сама песня была мне незнакома — видимо, она тоже часть эхо.

«Подвальным владыкой он был призван на службу…»

«С самой Смертью водил он свою странную дружбу…»

— Моя любимая группа, — тихо шепнула Рита. — Но этой песни не помню.

— Эхо, — ответил я и прислушался.

'Подвальным Владыкой он был призван на службу, древний ужас Подавалов!

Во тьме живёт душегуб, пожирает он души, повелитель он тиши, шагни в тень — и ты — труп'

«Подвальный ужас!»

Мир сузился до небольшой цистерны, в которой с большим трудом умещались мы с Ритой. Я чувствовал, как бешено колотится её сердце. Весь воздух был пронизан её духами. Девушка часто дышала. В руках был выкидной нож. К счастью, в сложенном состоянии.