Таймер показывал ещё час до первой точки перехода на следующий круг.

То есть до смерти.

Судьба сжалилась за сорок минут до этого момента.

Приборы снова заглохли, и парочка начала собираться. Синхронно, будто по уведомлению.

— Горн Лорелеи, — тихо сказал старший.

— У нас ещё есть минут десять, — задумчиво предположил его помощник.

— Да, сейчас возьму ещё, — я не заметил, как шаги вдруг остановились прямо возле нашей бочки.

Я перехватил нож Риты и приготовился в крайнем случае резко встать и попытаться достать им противника.

Но раскрылась крышка соседней с нашей металлической бочки.

— Чёрт, здесь уже ничего не осталось. Гнать нечего, — сообщил старший.

— Точно? Может, есть ещё что-то в мешках?

— Не намекай, а скажи прямо, — буркнул он ему в ответ. — Я к этой твари ни на шаг не полезу. Хочешь — сам туда идти.

— А вот пойду! — возмутился младший. — У нас ещё десять минут!

Щёлкнул переключатель и музыка вдруг сменилась на что-то из классики.

— Давай, тварь меломанская, слушай! — бросил он в сторону. Неужто гидре?

Послышался скрип решётки.

Затем последовал ещё один сигнал.

— Нет, брат, сегодня всё против тебя. Олег тоже подаёт знак.

— И ладно, пускай сами потом в следующей смене к ней лезут! — с нотками обиды ответил первый.

Снова скрип — дверь закрыли на замок, а затем две пары ног направились прочь из помещения.

Щелчок, и место наконец-то погрузилось в полную тишину.

Я приоткрыл крышку и выглянул — единственным источником света была лампа над входом, над которой свет сменился с белого на красный.

Затем медленно встала Рита, расправляя затёкшие конечности.

— Свежий воздух! — шепнула она с радостью.

— Я бы этот воздух свежим не назвал, — скептически сказал я, высвобождаясь из вынужденных объятий.

Девушка потёрла затёкшие запястья и на негнущихся ногах вылезла из бочки.

Теперь, когда я частично видел процесс, я уже примерно понимал, что и для чего здесь предназначено.

Не знаю, что было в других цистернах. Но эту субстанцию сбрасывали в воронку, где она с шумом разгонялась и уплотнялась под давлением воздуха. Затем оттуда доставался плотный камешек, который полагалось уже нарезать электропилой на небольшие кубики. Затем полученные кубики прогоняли через испаритель и фильтр, подогревали, в состав добавлялся какой-то химикат, и на выходе всё собиралось в зелёную жижу.

Эту жижу они по второму кругу прогоняли через воронку и получали на выходе уже крохотную круглую пилюлю.

Да, процесс не такой простой. Судя по цистернам и времени, одна такая превращается где-то примерно в десяток таблеток.

Зачем они делают яд и травят им неписей? Что они получают взамен? Деньги? Их бы они гораздо легче заработали, ограбив банк. Таня вон только этим правилом и живёт.