С огромным трудом я открыла глаза.

Надо мной склонился тот самый эльф. Он осторожно промывал мои раны прозрачной жидкостью с терпким запахом трав, и каждое его прикосновение отзывалось новой вспышкой боли. Я резко дёрнула рукой.

— Не трогайте...

Он спокойно поднял взгляд.

— Иначе начнётся заражение.

Я замерла. Только сейчас память вернулась — вампир, оборотень, кровь, крики.

— Почему?.. — Мой голос дрожал. — Почему они это сделали?

Эльф молча закончил перевязку. Лишь потом ответил:

— Кровь хранителей слишком ценна. Особенно в день пробуждения.

— День рождения...

— Да. Сегодня твоя кровь обладает самой высокой силой.

Теперь я поняла. Они не хотели меня убить. Они просто потеряли над собой контроль. От этой мысли стало ещё страшнее.

Эльф поднялся и протянул руку. Я осторожно вложила в неё свою ладонь — и в следующую секунду он неожиданно поднял меня на руки.

— Что вы делаете?! Поставьте меня!

— Ты не сможешь идти.

— Смогу!

Я попыталась вырваться, но сил почти не осталось. Он лишь крепче придержал меня и посмотрел прямо в глаза.

— Если бы хотел причинить тебе вред, Айла... я бы не спасал тебя.

Я невольно замолчала. Логично. И именно эта логика пугала сильнее всего.

Через несколько минут я всё же попросила:

— Пожалуйста... Поставьте меня.

Он осторожно опустил меня на землю. Ноги дрожали, каждый шаг давался с трудом, но я шла. Мы молча двигались по пустым улицам Андовера — старые дома, фонари, туман, и та странная тишина, которая, казалось, не была пустой, а была наполненной чем-то невидимым и очень старым.

Вдруг земля под ногами едва заметно качнулась. Я испуганно остановилась.

— Землетрясение?

Эльф отрицательно покачал головой.

— Тогда что?

— Город. Он почувствовал тебя.

По моей спине пробежали мурашки.

Он мягко коснулся ладонью старой кирпичной стены.

— Попробуй.

Я нерешительно приложила руку — и под пальцами что-то дрогнуло. Будто я коснулась живой кожи. Я резко отдёрнула ладонь.

— Что это было?!

— Этот город жив, — спокойно произнёс он. — Он существует намного дольше людей. Именно здесь когда-то запечатали Первый Разлом. Он всё ещё хранит его. Поэтому обычная магия здесь почти не действует. Зато магия Разлома...

Он не закончил фразу.

Под мостовой медленно прокатилась ещё одна волна — будто где-то очень глубоко просыпалось огромное существо. Стало страшно. По-настоящему страшно.

— Нам нужно идти, — он выглянул из-за угла. — До реки осталось немного. Старейшины уже должны ждать нас. Только они смогут объяснить тебе всё.

— Объяснить что?

Он повернулся, и его лицо впервые стало по-настоящему серьёзным.