Айзек тяжело выдохнул.

— Альмандит Уайт... Я надеялся, что ты не успеешь.Мужчина с рыжими волосами неспешно вышел из тумана. На его лице играла лёгкая улыбка — не добрая, а та, которой улыбаются люди, заранее знающие исход разговора. За его спиной один за другим появлялись остальные: десять, пятнадцать, может, больше. Вооружённые — кто с пистолетом, кто с длинным кинжалом, кто с мечом.

Я невольно сделала шаг назад. Айзек сразу оказался передо мной, полностью закрывая меня собой.

— Альмандит...

— Айзек. — Рыжеволосый развёл руки. — Давненько не виделись. Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Ты опоздал.

— Разве?

Он посмотрел на меня — так внимательно, словно изучал что-то ценное, — и я невольно схватилась за кулон. Альмандит сразу заметил этот жест. Его зелёные глаза сверкнули.

— Да... Теперь понимаю. Он действительно выбрал её.

Я ничего не понимала.

— О ком вы говорите?

Никто не ответил — будто меня здесь вовсе не существовало. Альмандит продолжал смотреть только на кулон.

— Столько веков мы искали способ снять печать. А решение всё это время росло рядом с нами.

Айзек сделал шаг вперёд.

— Даже не думай.

— Думаю уже давно. — Альмандит усмехнулся. — Отдай девочку.

— Нет.

— Тогда... — он тяжело вздохнул, — придётся действовать по старинке.

Он медленно поднял руку — и в ту же секунду десятки людей направили оружие в нашу сторону.

Я почувствовала, как всё тело перестало слушаться.

— Пап...

Слово сорвалось само собой. Айзек на мгновение замер — наверное, впервые за долгие годы он снова услышал это обращение. Едва заметно улыбнулся.

— Спасибо... Айли. Теперь слушай внимательно. — Он говорил, продолжая смотреть только на врагов. — Что бы сейчас ни произошло — не снимай кулон. Никому. Никогда.

— Но...

— Пообещай.

— Обещаю...

— Хорошо. — Он кивнул. — Теперь беги.

— Что?

— Беги!!

Его голос прогремел так громко, что птицы которых я не видела сорвались с крыш. Практически одновременно прогремели первые выстрелы.

Айзек резко развернулся и толкнул меня обеими руками — я буквально полетела назад. В ту же секунду вокруг него вспыхнул серебристый щит, несколько пуль со звоном ударились о него. Но далеко не все: одна, вторая, третья пробили защиту. Я увидела, как его плечо дёрнулось и белая рубашка мгновенно стала алой.

— Папа!

Я бросилась обратно.

— Нет! — Он снова закричал. — Не сюда! Беги к реке! Сейчас!

Я остановилась всего на секунду. И именно этой секунды хватило.

Земля под ногами содрогнулась — не как при землетрясении, совсем иначе. Будто сам Андовер наконец проснулся окончательно. По земле побежали серебристые трещины, фонари вспыхнули ослепительно белым, дома вокруг тихо застонали — словно огромный живой организм сделал первый вдох после долгого сна.