Альмандит резко изменился в лице.

— Нет... Он уже отвечает ей...

Айзек усмехнулся сквозь боль.

— Я же говорил. Он выбрал свою Хранительницу.

И в этот момент старый город впервые встал на мою защиту — огромная каменная повозка, стоявшая возле площади больше ста лет, сама сорвалась с места и с грохотом врезалась в людей Альмандита, разметав сразу нескольких.

— Не дайте ей добраться до реки!

Я побежала.

Ноги сами несли меня вперёд. Холодный ветер резал лицо, дождь уже не капал — он лил сплошной стеной. За спиной раздавались выстрелы, крики, рычание. Я не смела оборачиваться — если посмотрю, остановлюсь. А если остановлюсь, догонят.

— Держите девчонку! — кричали позади. — Кулон нужен живым!

Эти слова словно подстегнули меня. Я крепче прижала обсидиан к груди — он был горячим, почти обжигающим, будто внутри билось ещё одно сердце.

Я резко свернула в узкий переулок — и едва успела. Позади прогремели новые выстрелы, пули ударились о кирпичную стену, крошка камня посыпалась мне на волосы. Я вскрикнула и бросилась дальше.

Переулок неожиданно закончился тупиком. Высокая каменная стена. Я остановилась, и сердце оборвалось. Позади уже слышались быстрые шаги. Я обернулась — трое мужчин выбегали из-за угла.

— Попалась.

Один довольно усмехнулся. Я прижалась спиной к холодному камню. И вдруг стена за моей спиной дрогнула.

Я испуганно вскрикнула. Каменная кладка медленно заскрипела — один кирпич, потом второй, потом вся стена словно сделала глубокий вдох, и камни начали расходиться сами собой. Перед моими глазами открывался узкий проход — его здесь никогда не было.

Из него пахнуло сырой землёй, лавандой и чем-то очень древним, очень родным.

— Быстрее...

Я отчётливо услышала шёпот — совсем тихий, словно сам город говорил прямо возле моего уха. Я обернулась. Никого — только тёмный проход. Позади раздался испуганный голос.

— Нет! Не ходи туда!

Я посмотрела на людей Альмандита. Их лица изменились — на них впервые появился настоящий страх. Они остановились и начали пятиться.

— Это... дорога Хранителей... — произнёс кто-то почти шёпотом. — Она открылась... Невозможно...

Я не понимала, о чём они говорят. Но знала одно — мне нужно идти.

Я сделала шаг внутрь. Камни за моей спиной начали медленно закрываться. Последнее, что я увидела перед тем, как проход окончательно исчез, — широко раскрытые глаза людей Альмандита. Они больше не смотрели на меня. Они смотрели на сам город. Будто впервые осознали, что Андовер действительно живой.

Темнота окутала меня. Впереди слышался только шум воды и тихий голос, который теперь звучал уже не как шёпот: