— Ты же знаешь, что я очень хорошо различаю вкусы и запахи, — продолжил Елисей, а девушка кивнула: именно поэтому он божественно готовил.
— Я имею в виду, что уже пробовал похожую воду. Давно, еще в детстве, — Елисей напрягся, а девушка перестала задумчиво гладить волосы и пристально посмотрел на него.
— Здесь живут эльфы? Твой дом рядом? — с надеждой спросила девушка.
— Нет, мой дом точно не здесь. Но я определенно пил такую воду когда был ребенком.
— Возможно здесь тоже есть эльфы, ты ведь говорил, что ваши жилища часто спрятаны в горах.
— Я никогда не был рядом с жилищем эльфов с внешней стороны, и не знаю, как туда проникнуть. Мы обычно перемещаемся порталами из одних владений сразу в другие, чтобы не привлекать внимания людей. Я не исключаю, что где-то здесь может быть скрытый эльфийский город, но даже если он будет в десяти метрах от нас, мы его не увидим.
— Возможно, есть шанс как-то привлечь к себе внимание? Или найти какие-то следы! — Катерина с отчаянием ухватилась за этот крохотный шанс заручиться поддержкой эльфов.
Елисей лишь с нежностью смотрел на девушку, не смея разочаровывать ее. Шансов встретить эльфов так близко к людям не было.
За разговором они не заметили, как небо заволокло тучами, принесенными со стороны моря — весной в горах погода очень переменчива.
— Скоро пойдет дождь, надо возвращаться, — сказал Елисей, легко вставая и помогая Катерине подняться.
Дойти до своего скромного жилища они не успели — небеса словно разверзлись, выливая на них потоки воды. Сначала они бежали, поскальзываясь на размокшей земле, а потом, промокнув насквозь, перешли на шаг, тяжело ступая в отяжелевшей одежде.
Наконец, они добрались до спасительного укрытия. Эльф стянул с себя всю мокрую одежду и принялся растапливать очаг.
— Раздевайся и завернись в плед, — велел он Катерине, а сам пошел искать сменное белье.
Спустя полчаса они сидели в обнимку на полу у очага под одним пледом, пили согревающий чай и смотрели на языки пламени. Травяной чай и близость тел пьянила не хуже молодого эльфийского вина.
Катерина поймала на себе тяжелый взгляд эльфа с затаенной тоской. Невысказанная мысль повисла в воздухе. Они оба прекрасно понимали, что рано или поздно придется принять предложение Константина, а шансы на спасение ничтожно малы.
— Госпожа, — голос эльфа разрезал уютную тишину как ножом. Катерина посмотрела на него в упор — эльф выглядел очень напряженно. Слова давались ему тяжело, но он был настроен решительно.
— Катерина, прошу тебя не геройствовать. Я не хочу, чтобы этот урод навредил тебе или твоей дочери. Когда придет время — перепиши все документы, не ищи с ним компромиссы, эта сделка будет в любом случае проиграна.