— Без нее тоже никак, — улыбнулся я в ответ.

— Естественно, но мышцами ты оброс капитально, девки, поди, уже засматриваются и примеряются? — довольно проговорил наставник. — Только учти — никаких залетов. Появление бастарда — это не худший вариант, но только после получения титула графа.

— Так мы вроде обо всем договорились с Мирославом, — оглянувшись на вход, проговорил я. — Что-то поменялось?

— Нет, конечно, нет, — тут же пошел на попятную денщик, но я заметил, как его глаза чуть ушли в сторону.

— Ясно, поменялось, — проговорил я, сжимая и разжимая кулаки. — В чем дело?

— С тобой все осталось в силе, клянусь. Просто Роман хочет поступить по совести и сделать лучшего в этом году студента своим сыном. В результате ы станешь приемным для погибшего Бронислава, а второй — Романовским, — нехотя объяснил Василий, потерев шею. — В общем, ты все равно станешь графским сыном, со всеми титулами, привилегиями, обязанностями и прочим.

— Но без права наследования, — кивнул я. — Особенно если вначале признают того, а потом уже меня. Первым в очереди будет Роман, вторым — его сын, и только потом я. Даже если по закону, как сын старшего сына, должен наследовать я.

— Ну, ты хватил, Саша, — недовольно нахмурился Василий. — Роман-то, как-никак, родной сын Мирослава. А ты…

— Сбоку припека. Понял, — кивнул я, задумавшись. Вот с одной стороны — какая разница? Если по совести — я и в самом деле им никто, то, что пробормотал что-то перед смертью Бронислав, может, и значит для них многое, но решать судьбу рода не должно. С другой стороны… нет, даже думать об этом не стоит. Вначале стану лучшим, а уже потом можно будет разговаривать с Мирославом.

А мои шансы на первенство в этом году стремительно приближались к нулю. Одно дело — стать лучшим из одногруппников, погодок и раздолбаев, только поступивших в училище, совсем другое — перешагнуть через полтора года обучения и тренировок, через три года возраста и стать лучшим в соревновании против участников в совершенно иной весовой категории. Тех, кто уже владеет резонансом. Но сдаваться я не собираюсь.

— Спасибо за совет, наставник, — все для себя решив, улыбнулся я. — Последний вопрос — куда вы пропали? Ну… перед появлением той твари и пропажей двух преподавателей? Если не мое дело, то все нормально. Просто скажите.

— Да нет, чего уж там, — усмехнувшись, проговорил Строганов. — Ползал ночью по вашим буеракам, искал пропавшего Ульянова и нечаянно напоролся на металлический штырь в темноте. Вот и все недолга.

— Похвастаетесь боевыми шрамами? — попросил я.