Не ожидавший такой подлянки, да еще и ускорения, парень рухнул и перекувырнулся через голову, тут же вскакивая в боевую стойку.

— Стоп. Бой окончен, — остановил разгорячившегося старшекурсника судья. — Бой окончен, ты вылетел.

— В смысле окончен? Я еще только начал, — возмущенно выкрикнул жилистый, но судья спокойно подвинул его прочь невидимой стеной.

— У тебя еще двадцать секунд, — обращаясь ко мне, произнес наблюдатель с часами. — Следующий готов? Начали?

Вот этого не ожидал уже я. Думал, выкину противника — мне тут же засчитают победу, а вместо этого мне навстречу шагнул сам Таран, недобро ухмыляясь. Ну что, говорили же на первом экзамене — отвечайте на вопрос именно так, как он задан. И чего мне стоило против прошлого побегать чуток в круге?

— Извини, но тридцать секунд ты не продержишься, — усмехнулся Таран, с ходу прыгнув ко мне, да так, что я едва успел заметить начала движения и сам рухнул от захвата еще до того, как противник оттолкнулся от пола.

Таран каким-то шестым чувством, еще даже не приземлившись, понял, что я уже в другом месте, за его спиной, и вместо того, чтобы разворачиваться, рухнул назад, выставив локоть в явном намеренье как следует мне вдарить. Ну да, когда еще старший сумеет безнаказанно проучить младшего, заодно вбивая в его тупую голову уважение.

Я едва сумел вывернуться, подпрыгнув на месте и пропустив противника под собой. Таран с грохотом рухнул на пол, но будто не заметил боли в ушибленном локте, на который перенес всю немалую массу своего тела. Едва приземлившись на краешке круга, я был вынужден уворачиваться от ног Тарана. Он словно черепаха закрутился на месте, выводя какой-то безумный танец.

— Тридцать две секунды. Зачет, — испугав меня, гаркнул над самым ухом наблюдатель, и я с удивлением обнаружил, что, отступая, переступил за белую линию. Таран же недовольно глянул на меня, но затем, пожав плечами, усмехнулся.

— Хорош. Выиграл. Но ничего, дальше поблажек не жди, — многообещающе улыбнулся бурят, показав клыки.

— Будто они мне когда нужны были, — усмехнулся я в ответ, но для себя признал, что физическая форма у меня все еще далека от идеала. Будь это поединок не на время, а на жизнь — Таран бы меня смел. Все же вес, опыт и рост — немаловажные факторы, и одной скоростью их не компенсировать.

Присев на скамейку, я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и попробовал оценить происходившее сегодня со стороны. Кажется, экзамены прошли неплохо, хотя могло быть и лучше. И единственное, что мне портило настроение, — обещанная Василием серьезная беседа после отсева.