— Знаем мы, чем они пахнут, — сквозь сомкнутые губы проговорила Людмила. — Позором, и для девушки, и для ее рода. Вам же, мужчинам, ничего не грозит.

— И все же пренебрегать осторожностью не стоит. Это не то, чем ты должен прославиться, — прокомментировал слова супруги граф. — Мне нравится, что в таком юном возрасте ты умеешь выстраивать верные логические цепочки, но прошу не передавать их своим однокурсникам, иначе многие отчаются, а нам еще пополнять уполовиненную в результате раскола гвардию.

— Как прикажете, — тут же кивнул я. — Но вы же понимаете, что в училище все равно об этом узнают? Если не сегодня — то вскоре, скрыть большое количество поступивших будет невозможно. Особенно на третий курс.

— Естественно, но не все смогут сделать верные выводы. К тому же перспективы твоих одногруппников все равно лучше, чем их участь при Меньшиковых, — улыбаясь, проговорил Мирослав, и мне показалось, что он испытывает садистское удовольствие, лишний раз пиная супругу.

— Вы совершенно правы, — не стал спорить я. — Но… если позволите, где же вы разместите новых студентов? Места нет даже для текущего состава, слишком многое было разворовано при прошлом директоре.

— О, это сюрприз. Но поверь, его ты не пропустишь, — хохотнув, произнес Мирослав и сделал большой глоток шампанского, явно показывая, что разговор окончен.

— Прошу прощения еще раз, — решился я, взглянув прямо в глаза Мирославу, и граф недовольно нахмурился, но затем кивнул, позволяя мне продолжить. — А что будет, если победу на турнире одержу я?

— Это просто невозможно! — звонко рассмеялась Ольга. — Ты же…

— Это будет очень интересно, — прервала ее Людмила, взяв племянницу за руку. — Однако это и в самом деле очень маловероятно. К тому же — опасно. Ведь турнир будет проходить среди инициированных, там слабого ненароком и прибить могут.

— Мы постараемся не допустить лишних смертей, — задумчиво произнес Мирослав, взглянув на сына, а затем на меня. — Слово сказано, но я бы предпочел, чтобы ты и вовсе не участвовал в этом предприятии. Время неспокойное, мой род возвысился слишком сильно, и многие захотят щелкнуть нас по носу, даже пожертвовав вторыми-третьими детьми. Слишком опасно. К тому же тут я согласен с супругой. Тебе не победить.

— И все же, если это произойдет? — спросил я, переведя взгляд на Романа.

— Я от своих слов не отказываюсь, — хмыкнул командующий императорской гвардией. — Но пощады тебе ждать не стоит. Будет жаль, если мой потенциальный преемник убьет приемного сына Бронислава, но, уверен, мы переживем эту потерю. Все мы.