— Хочешь проверить, сколько ты хапанул здесь? Давай посмотрим! — С энтузиазмом одержимого, лесник стал водить радиометром вокруг тела старлея. — Здесь? Не пищит! А здесь? Здесь тоже не пищит! Нет, ну ты только глянь! И здесь молчит! Ну! Убедился? Че молчишь⁈

— Полковник, с-с-ука! Вернусь — убью! — именно в этот момент в голове у Тараса щелкнуло, и кусочки паззла наконец сложились в общую картинку.

— Кого ты там мочить собрался, убивец? — Лесник заинтересованно нагнулся к Воронову. — Ну!

И старший лейтенант сломался. Страшное открытие, будто камнем ударило его. Сначала спеша и запинаясь, а потом все спокойнее он выложил леснику все. Начиная с сигнала «Ядерная атака» и до последних событий.

— Да, красавец ваш полковник, сказать нечего! — Лесник хохотал до слез. — И че, вы все, в натуре, там повелись? Ой, не, не отвечай, че-то мне и так хреновенько сделалось! Да, повеселил, брат лихой, повеселил, ничего не скажешь!

Тарас уныло смотрел на затянувшееся веселье своего «гостеприимного» хозяина. Когда, в процессе рассказа, Воронов выразительно поглядел на стоящее в углу ведро с водой, не прекращающий веселиться хозяин отстегнул от пояса флягу и дал старлею напиться, взамен потребовав указать, где находятся вентиляционные шахты и главный и резервный входы в бункер. Тарас безвольно согласился, и отметил на засаленной карте необходимые места. Лесник посерьезнел и теперь задумчиво расхаживал взад-вперед по пристройке, задумчиво бормоча что-то себе под нос. Тарас смирился уже со всем. И с ложью полковника, и со своим пленением. А возможно, и со скорой гибелью. Лишь один вопрос не давал ему покоя.

— Зачем ты все это делал? Зачем ты убивал их? Ведь… Ведь у тебя здесь было все для выживания!

Лесник усмехнулся.

— Нет, не все, ошибаешься. Ботинок у меня не было моего размера. Кстати, ты какой носишь? — В этот момент напускная улыбка сползла с испещренного шрамами лица лесника.

— Ты очень четко подметил. «Для выживания». А вот то, чем я жил, — у меня отняли.

Лесник вдруг перешел на крик, и Воронов дернулся. Да он пьяный! Или сумасшедший? Или и то, и другое?

— Ты и такие, как ты, — вы во всем виноваты. Вы! Больше никто! Это вы, уроды, все устроили и спрятались в свои норы. Спрятались и сидели там! На всем готовом!

Искаженное лицо приближалось к опешившему старлею. Он моргал от брызжущей изо рта сумасшедшего слюны, а от жуткой вони самосада и подгнивающих зубов уже было невозможно дышать. Тарас с трудом отвернул голову и выдавил из себя:

— Но при чем тут я? Я в таком же положении, как и ты!