Внизу раздался уже знакомый треск, и Захар лихорадочно дернулся вверх, поджимая ноги. А в следующую секунду судно вздрогнуло, а над рекой прокатился звук, похожий на вибрирующий гул гигантского гонга.
Подледный монстр не сориентировался и на полной скорости врезался в борт судна.
Перила застонали и прогнулись под тяжестью лесника, в лицо посыпалась ржавая крошка. Он с ужасом понял, что древняя конструкция не выдержит его вес и он сейчас свалится вниз.
Прямо в пасть к подледной твари.
— Держись!
Над перилами показалась голова Юли. Она обеими руками вцепилась в рукав куртки Захара и потянула его на себя. Перила застонали снова. Захар услышал внизу плеск и отчаянно рванул тело вверх, перебрасывая правую руку с ненадежных перил на обледеневший планширь.
Лед затрещал, Захар подтянулся и перекинул через планширь ногу. Теперь он висел над водой на высоте почти двух метров и был вне досягаемости твари-из-подо-льда. По крайней мере, ему так хотелось думать.
Вода в провале под ним успокаивалась.
— Он ушел, — проговорила девушка. — Они никогда не делают больше двух заходов.
Лесник перенес на планширь и вторую руку, вцепился в него и попросил:
— Доломай эти чертовы перила, я вылезти не могу.
Вверху послышались глухие удары, за шиворот и в сбившийся на спину капюшон Захара посыпалась ржавая крошка, а потом его что-то ударило по спине, а внизу раздался всплеск: девушка послушно выломала целую секцию прогнивших перил. После чего схватила его за куртку и штанину и с силой, удивительной для столь тщедушного тельца, потащила вверх.
Захар перевалился на спину и несколько секунд лежал так, тяжело отдуваясь.
— Что это было? — выдохнул он наконец.
— Где именно? — кажется, девчонка вполне отошла от пережитой опасности, ибо в голос ее вернулись насмешливые нотки.
— Подо льдом.
— А. Там. Это осетр.
— Кто⁈
— Осетр, — последовал ответ тем же нарочито спокойным голосом.
Захар покачал головой и полез во внутренний карман, надеясь, что портсигар остался на месте.
— Какая гадость! Какая гадость эта ваша заливная рыба! — пробормотал он, глядя в черное холодное небо.
Глава 14 Школа номер сорок семь
С борта ледокола на берег выбрались без приключений. Захар, стискивающий обрез, вертел головой во все стороны. Он уже понял, что в Иркутске сюрпризов гораздо больше, чем ему встретилось на протяжении всего пути. Здесь стоило держать ухо востро. И хотя девушка говорила, что до убежища осталось недалеко, расслабляться не стоило. Кто знает, что за тварь может подстерегать в ночной темноте? Если уж тут обезьяны на людей охотятся, а подо льдом гоняют плотоядные рыбины…