— Что вас связывает? — Грейб собирался выяснить как можно больше, прежде чем давать ответ.

Зеринцы не заводят друзей, это всем известно. Особенно среди представителей иных рас. Они легко находят общий язык с кем угодно, но ни с кем не сближаются. У них могут быть только партнеры. И тем более странно выглядят отношения таинственной Шайлы Севир с этим инсектоидом.

— Так… маленький должок. Строго говоря, я его уже выплатил.

Должок… что бы ни задолжал Джек Шайле, он бы скорее постарался держаться от нее подальше. Да и ее доверие к нему выглядит странно — при том, что она никому, похоже, не доверяет. Разве что…

— Долг жизни, — протянул Грейб, кивнув своим мыслям.

Священный долг для любого зеринца. И да, если зеринец задолжал тебе свою жизнь, ему можно доверять безоговорочно. Он никогда не предаст даже в малом.

Вот только Джек действительно выплатил этот долг. Именно он разыскал и привел капитана, когда каргоитяне схватили Шайлу. И тем самым — спас ее жизнь.

— Говорю же, пустяковый должок. Тот ворумец выпил слишком много метанола, оплакивая свой проигрыш, и едва меня не прихлопнул… Шайла проворная девочка, успела меня вытащить из-под его пятки.

Грейб снова кивнул и усмехнулся. Ворумцы — ксеносы таких размеров, что одному из них ничего не стоит раздавить и человека, не говоря уже о мелком инсектоиде. По правде сказать, Шайла и сама немало рисковала, если сунулась вытаскивать из-под его пятки зеринца.

— Надо же. А мне-то почти показалось, что вы в самом деле друзья.

— Само собой! — зеленый клоп даже фыркнул. — Но должен же я спасти свою подругу от ошибки? А если я при этом извлеку свою маленькую выгоду, никому от этого хуже не станет, — тут голос зеринца из ретранслятора посерьезнел. — Соглашайтесь, капитан. Она упрямая девчонка… и уже решила, где собирается сходить. Вряд ли даже я смогу ее разыскать после этого.

* * *

Шайла

Я для себя все решила. Было здорово, и я в самом деле полюбила «Принцессу», но… пора в самостоятельную жизнь. Я давно не подросток, который по определению не может нигде легализоваться. Это тогда, в пятнадцать, меня бы или упекли в какое-нибудь учреждение для сирот, или — что куда вероятнее — вернули бы на Феникс. Ради моего же блага, разумеется. К любящей семье.

Но я ведь давно взрослая. У меня даже есть почти настоящие документы и совершенно настоящий диплом. Легальная профессия, с которой я могу найти работу. Я наверняка не пропаду. Главное — не засиживаться подолгу на одном месте.

Давно следовало это сделать. Просто я слишком привыкла и прикипела к этому кораблю. Начала считать его экипаж чуть ли не своей семьей — при том, что большинство из этих людей даже не знали меня, а я наблюдала за их жизнью, как за сериалом, с экранов мониторов.