— Я всё понимаю, ваше сиятельство, — кивнул он.

— Но я лучше еще раз напомню, — спокойно ответил граф.

Он снова начал медленно ходить по кабинету, выстраивая в голове последовательность будущих действий.

— Все великие рода сейчас ищут кристалл, — произнёс он. — Все отправляют людей и все тратят ресурсы. Все надеются, что именно им повезёт.

Он остановился и посмотрел прямо на рунника.

— Но везение здесь ни при чём.

Короткая пауза.

— Здесь важна скорость. И точность.

Аристарх молчал, слушая господина.

— Основные силы возвращаем в город, — сказал граф. — Пусть другие ищут наугад.

— Уже отдан приказ, — ответил рунник. — Но что именно мы будем делать дальше?

Граф подошёл ближе, и теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

— Завтра выдвигайся сам и бери лучших людей.

Аристарх чуть приподнял голову.

— Лично?

— Лично, — подтвердил Овчинников. — Мне нужен результат.

Он сделал короткую паузу, затем добавил, уже почти без интонации:

— Вот только сначала заскочи по адресу: Гончарная улица, дом 12. И захвати там младших Строгиных. Уверен, они должны что-то знать.

— Но… Горюновы… Ваше сиятельство! — слегка опешил рунник.

Взгляд главы рода Овчинниковых стал жёстче.

— Людей Горюновых завтра там не будет. Это моя проблема, а ты — найди кристалл! — граф мгновение помолчал и всё же добавил. — Любой ценой!

* * *

— Похоже, у вас сегодня тяжёлый день, господа, — с издевательским участием, произнёс командующий силами великого рода Овчинниковых в текущей операции. Потом виконт повернулся к стоявшему поодаль офицеру гвардии и повелительно бросил. — Собирай всех. Двадцатиминутная готовность. И труп той твари огненной сюда притащите.

— Проверкой завоняло… — прокомментировал ситуацию Михалыч. Правда, сделал это завхоз так, что его услышали только свои. — Задницу будет прикрывать.

О нас на некоторое время забыли, а минут через тридцать, когда подчинённые Островского притащили в разрушенный лагерь вольных труп убитого нами Иссушителя, вдали послышался рёв моторов. Виконт придирчиво осмотрел труп и ударил по куче дохлых щупалец парой воздушных лезвий, чтобы оставить лично свой след.

Остальные делали вид, что ничего не видят. Это был единственный вариант не только выжить в вооружённых силах великого рода, но и как-то продвинуться вверх по карьерной лестнице. Если бы не чудовищное превосходство в запасах энергии, качестве снаряжения и количестве, то вольные уже бы давно раскатали войска правителей полиса. Когда живёшь в обнимку с оружием и от качества твоих навыков напрямую зависит продолжительность жизни — иначе начинаешь относиться к своей подготовке.