Гвардейцы великого рода Овчинниковых торопливо грузили на одну из машин тушу Иссушителя, городские дружинники строились в колонну для обратной дороги, а следом за ними собирались в отдельную группу сотрудники управления.
— Ни пуха, парни, — перед тем, как уйти, пожал нам руки Саныч. — Совет капитанов узнает о происходящем, как только я вернусь в полис. Постарайтесь не сдохнуть до этого. Маршрут я примерный знаю и попробую кого-нибудь направить вам на помощь.
— Спасибо, — ответил Мастер. — Это точно не будет лишним.
Перед нами, подняв облако пыли, резко остановился чуть живой броневик. Из него выскочил тот самый офицер, с которым повздорила Ульяна, и, мазнув па нам ненавидящим взглядом, убежал к основной колонне.
— Так… Вы ещё на мою голову… — глядя на наш отряд, поморщился виконт Овчинников. Взгляд парня ненадолго задержался на Ульяне, и девушка тут же набычилась, будто её ментально облапали.
— Отряд управления дальнего поиска… — начал было Мастер, но договорить не успел.
— Я тебя о чём-то спрашивал, скаут? — процедил виконт. — Грузитесь в машину и вперёд по дороге. Будете ехать в пятиста метрах впереди моих машин. На случай мин или других сюрпризов. Едем до Чёрного поля, а там я скажу, что вам делать дальше.
Мастер медленно кивнул, но было заметно, что обращение Овчинникова его задело. Тем не менее, мы погрузились в машину. Саня сел за руль и транспорт покатил по дороге в указанном направлении.
— Козёл… — высказался наконец командир отряда и это будто прорвало плотину. Минут двадцать все дружно матерились, пока накал эмоций не пошёл на спад. Вскоре стало понятно, что обиженный гвардеец что-то испортил и машина сдохла за километр до конечной точки. До чётко видимой линии совершенно чёрной земли пришлось идти пешком.
Я, как и все остановился на самом краю. Некоторое время всматривался в землю под ногами, пытаясь понять, что именно меня беспокоит. Потом пнул горку песка и ни одна пылинка не долетела до чёрной, словно спекшейся от жара земли.
— Этот ущерб будет вычтен из вашего контракта, — даже не соизволив вылезти из машины, бросил Мастеру виконт Овчинников. Остальных он демонстративно игнорировал. — Теперь топайте дальше ещё пять километров. Потом назад и доложите, что видели. Шагайте!
— Нет, — негромко и очень спокойно произнёс я. Все уставились на меня так, будто внезапно заговорило одно из искорёженных деревьев, которые мы видели по пути. — Мы никуда не пойдём.
Глава 9
Боец в стрелковом гнезде на крыше джипа тут же развернул в мою сторону крупнокалиберный пулемёт. Виконт продолжал смотреть на Мастера, но выдержки и опыта ему явно не хватало. Взгляд то и дело сползал на меня, а на лице аристократа постепенно проступал злобный оскал.