— Люди нужны, — негромко произнесла Ульяна. — Без людей земля смысла не имеет. Даже плодородная. А сюда сейчас никто не пойдёт. Потому что страшно. И потому что защиту реальную мы обеспечить не можем. Без обид, барон, но семь человек это даже на личную охрану не тянет.

— Значит, будем работать с тем, что есть, — усмехнулся я.

На лестнице послышались шаги Варвары. Несмотря на возраст и внешний вид, ифра передвигалась легко и уверенно. И сил ей было не занимать. Стол с парой вазочек печенья, чашками и чайником, служанка несла одной рукой, а во второй держала большой графин с водой.

— Спасибо, Варвара, — поблагодарил я ифру. — Насколько я понял, сейчас вы с мужем занимаетесь поддержанием работы артефактных комплексов?

— Всё верно, господин барон, — кивнула служанка. — Димка нам сразу поручил подготовить место под них. Потому что мы дома всегда и можем запитать важные узлы, если нужно. Он-то всё время в казармах своих сидел. Да не помогли ему бойцы его. Как кристалл баронства погас, так и посыпалось всё.

— Что значит «погас»? — вмешался в наш разговор Мастер. На него это было не похоже, но я не стал осаживать командира Святых. Потому что у меня самого в груди тоже появился неприятный холодок от слов старой ифры. — Кристаллы не гаснут и не разрушаются.

— То и значит, красавчик! — резко ответила Варвара. Полукровка безошибочно определила происхождение шрамов командира Святых и в её словах не было ни капли насмешки. Наоборот — для ифров подобные следы чужих пыток были признаком мужества. — Как есть говорю. Это пусть и далеко было, но такое только глухой не услышит. Гудел как обычно кристалл, а потом умер. Первый раз, когда большая часть баронской дружины погибла, всего на несколько часов погас. Димка тогда подумал, что просто случайность. Пока пытался у Горюновых рунника толкового выбить себе для оценки ситуации, кристалл совсем сдох. А там уже и зверьё как повалило из огненных просторов, так от базы дружины одни угли остались. Сейчас вроде как утихло всё. Слава вечному пламени, что не подоспели истинные ифры к прорыву. То-то бы занозы из полиса кровью умылись.

— Так… — начал было Мастер, но я жестом остановил его.

— Могу ли я рассчитывать, что вы и дальше будете присматривать за комплексами, Варвара? — произнёс я.

— Конечно буду, — кивнула ифра. — Жить-то людям как-то надо в округе будет.

— Спасибо, — поблагодарил я служанку. — Мы тогда на сегодня закончили.

— Тогда до дверей вас провожу, — кивнула Варвара и пошла к лестнице.

Я двинулся следом, на ходу кивнув Ульяне на вазу с сахарным печеньем. Полукровка тут же вытрясла всё содержимое в пакет и, с сожалением взглянув на чай, поспешила за нами. У выхода попрощались с Елизаветой и вернувшимся с тренировки Никитой. После возвращения двух ифров, нужды в охране поместья уже не было. В сочетании с защитным куполом, пара слуг могла отбиться практически от любой угрозы. Поэтому Ваню и Саню забрали с собой.