«Он вернулся» — весьма лаконично написал инквизитор.
Я подал знак вернувшейся на балку Гаечке. Фея ухмыльнулась и достала из кармана большую красную кнопку, на которую тут же нажала. Погасли почти все лампы, бальный зал быстро заволокло белым дымом, с потолка спустился сверкающий диско-шар, и заиграла громкая рваная музыка.
— А теперь я научу вас веселиться по-настоящему! — Она повисла в центре зала под потолком, освещая зал своими крыльями. — Танцуют все!
— Какой забавный отвлекающий маневр! — на ходу хихикнула Мина. Мы вчетвером побежали к подвалу, беспрепятственно ускользнув от других гостей. — Надеюсь, успеем вернуться и потанцевать! Я смогу, это же не скучный вальс!
— Главное, чтобы нам вообще осталось, где танцевать, — буркнула Сати.
Мы одновременно вбежали в один из подвалов, где установили портал. Большая часть зала была отделена многослойными стационарными и обычными барьерами, воздух гудел от напряжения и готовой выплеснуться энергии. Помимо людей Максимилиана, троицы демонов и непонятно как оказавшегося здесь Йорана на нашей стороне обнаружилась куча имперских гвардейцев. Полагаю, те самые, которые достались мне с должностью губернатора.
Вся собравшаяся толпа смотрела на единственного человека, вышедшего из сияющей ослепительным белым светом трехметровой арки. Внешне император Михаил Четвертый выглядел бы абсолютно живым и здоровым, если бы не его глаза. Абсолютно пустые и мертвые без единого проблеска сознания.
— Он просто вышел и стоит так, ничего не говорит. — Максимилиан не мог скрыть напряжения в голосе. — В нем сидит демон? Барбатос отрицает, но я хочу услышать подтверждение от тебя.
— Он чист. — Защита императора никуда не делась, но я был уверен, что почувствую чужака.
— А, Рорк! Ты был прав, ужасная оказалась идея! — Услышав мой голос, Михаил Четвертый странно рассмеялся и радостно закричал: — В каком же мы дерьме!
И он упал лицом прямо в каменный пол, мы с Миной едва успели подхватить его в последний момент.
— И что будем делать? — спросила дриада, и все внезапно уставились на меня, ожидая дальнейших указаний.
Глава 10
— Поздравляю тебя с наступлением зимы! — радостно заявила Мина, на мгновение оторвавшись от своей работы.
— Было бы с чем, — вздохнул я, посмотрев в окно. Там, как и всю неделю, небо застилали свинцовые черные тучи. — Холодно, скользко, мокро, темно.
— Все станет лучше, когда выпадет первый снег! Представь, всюду куда не посмотришь сверкающая белизна, совсем как в сказке! И праздники, каникулы!
Я хмыкнул, вспомнив, что Мина по-прежнему ходила на занятия в академию. Впрочем, дриада делала это с большим удовольствием. Узаконенный Барбатос и новый преподаватель Фокалорс проводили очень увлекательные и полезные уроки, натаскивая следующее поколение демонологов по ускоренной программе. Позавчера, к примеру, устроили полевое занятие по укрощению большой стаи адских гончих. Мина весело рассказывала, как парни визжали громче девушек, когда «случайно» пропал разделительный барьер. Никто не пострадал, а нерастерявшимся студентам поставили пятерки.