— За твои заслуги перед империей, верную службу, таланты, удачливость и прозорливость я дарую тебе графский титул, земли, людей и пожизненное содержание. Отныне ты волен основать свой род и становишься моим прямым вассалом. Первым приказом я назначаю тебя новым губернатором Твери и повелеваю защищать эти земли от демонической и иностранной заразы так же, как ты защищал их до того. Служи мне верно и не щадя живота своего и однажды станешь князем. Сейчас, извини, не могу — маловат подвиг. Вот когда принесешь мне голову Велиала…
У меня просто слов не было, в звенящей пустоте роились сплошь нецензурные мысли. Слова вырвались изо рта раньше, чем я успел подумать:
— Простите, Ваше Величество, я не могу принять ваш дар.
Глава 5
Император Михаил Четвертый Рюрикович смотрел на меня отсутствующим взглядом долгих десять секунд, кабинет ощутимо потряхивало, и, кажется, даже его личная охрана начала беспокоиться. Наконец он засмеялся. Нет, он ржал надо мной, не убирая меча от шеи.
— Ты точно или безумно глуп, или безумно хитер. Поясни же мне, Рорк, почему ты пытаешься отказаться от моего дара?
— Я очень польщен и горд оказанной мне честью, но действительно не могу. Не хочу бросать свою семью. Мой отец глава рода, его и следует назначать графом…
— Он является им, потому что ты вернул ему потерянное главенство. Твоя задумка с дуэлью и запретом на изгнание меня повеселила. — Хорошая у него служба разведки, мне бы такую. — Тем не менее совсем недавно ты пытался получить еще один титул, чтобы стать независимым от своего отца и защититься от армейского призыва. Почему передумал?
— Мы помирились, — коротко ответил ему, вызвав новую вспышку веселья.
— Я могу сделать Чернышевых графами. Йоран и его предки хорошо служили мне, поступок вполне логичен. Но тогда ты должен будешь стать во главе. Или перестань выделываться и прими второй титул, никто не запрещает тебе владеть сразу двумя. У меня их вообще больше сотни. — Черный меч исчез так же быстро, как появился, и император вернулся в кресло. Помощник сразу же подал нам бокалы с газированной жидкостью, молчаливый Максимилиан отказался. — Обсуди с семьей, не затягивай, все необходимые документы оформят в течение часа после твоего выбора. За величие и вечное процветание!
Мы соприкоснулись звонким стеклом, и я залпом осушил бокал. Приятное шампанское, вообще не кислое.
— Одна бутылка французского игристого вина из Шампани стоит пятьсот рублей, говорят, его нужно смаковать. — Мужчина последовал моему примеру и выпил залпом. — Никогда не любил советчиков. Павел, скольких советников по этикету я казнил перед тем, как эту должность упразднили?