— Тогда пойдем другим путем, — недолго думая, произнес господин Чен. — Оставим пока что формальности — к ним можно вернуться в любой удобный момент. Просто приезжай сегодня к нам на ужин, как только покончишь с делами. Там и поговорим.

А вот и подвернулся замечательный повод улизнуть из больницы. Грех не воспользоваться.

— Благодарю за приглашение, господин председатель. Я приеду.

Выходит, Харин не посвятила своего дражайшего дедушку в подробности моих… дел. Вернее, в то, чем они завершились. Что ж, тем лучше для всех нас.

По окончании разговора положил смартфон на тумбочку и еще раз прошелся по палате, на ходу растягивая мышцы и сухожилия. Боль уже практически сошла на нет. Чувствовался дискомфорт из-за не затянувшихся ран, но было терпимо. Просто возьмем на заметку, что лучше получить пулю, чем позволить откусить от себя шмат плоти.

Но даже понимая это, смог бы я предотвратить такие увечья?..

Присев на койку, опустил голову и погрузился в воспоминания пятидневной давности.

Модификант двигался настолько быстро, что мне едва удавалось поспевать за ним. Моя хваленая реакция и интуиция не справлялись в открытом бою с этим парнем, и подобное со мной случилось впервые. Растерянность уступила место банальному инстинкту самосохранения, но в следующий раз такая стратегия, как отсутствие стратегии в принципе, может уже не прокатить. Да и в целом лучше знать о таком заранее, чем в еще более опасной ситуации обмануться в ожиданиях.

Я сильнее любого человека, но уступаю такому же модификанту, как я. Это проблема. Это большая проблема, если мы намереваемся попасть на эту, так называемую, «базу».

Что это? Лаборатория? Склад? Полигон?

Еще и организатор неожиданно решил выставить на аукцион модификанта, который по всем параметрам далек от роли банальной обслуги.

С какой целью? Подзаработать? Избавиться от агрессивного образца?

Нет, мыслить следует шире. А если он знал о том, что я приеду на этот аукцион в качестве гостя? Тогда не попытка ли это выманить меня? Выманить и прикончить, чтобы скинуть очередную фигуру с шахматной доски?

Если так, то времени у нас осталось еще меньше, чем мы предполагали. Еще меньше, чем…

Знакомое чувство прострелило макушку, и я медленно поднял голову. Почти в тот же момент на подоконник через распахнутое настежь окно бесшумно прыгнул модификант.

Его черные волосы развевались от ветра, льдисто-голубые глаза за очками с серебристой оправой уставились на меня в упор. Ткань строгого черного костюма обтягивала напряженные мышцы.

— Сука… — выдавил я, не шелохнувшись, но уже мысленно просчитывая свои дальнейшие действия.