Часть 4. Возвращение 4.1 — В боях победил досточтимый Албез! — провозгласил распорядитель, вручая горбоносому щеголю в богатом купеческом халате выигранный мешок золота. — Его раб-норданец опять оказался сильнее всех! Мехран даже не плюнул. Лишь скрипнул зубами и начал проталкиваться к выходу с трибуны. И зачем он ходит на эти клятые бои! Только душу рвет мыслями о том, что могло случиться три с половиной года назад, но так и не случилось. Его бесценных рабов забрал шах. Да и не рабы они вовсе оказались, а князья… Демон их разберет! Да и в живых уж нет того, кто танцевал в ночи с двумя саблями… — …Вот я бы посмотрел, как плясун искрошил бы того норданца в лапшу! Вот посмотрел бы! Искрошил бы, как пить дать! И минуты бы ваш дикарь супротив плясуна с двумя саблями не выстоял! Да! Валялся бы тут сейчас без башки! Не веря собственным ушам, Мехран заозирался вокруг и увидел говорившего. То был согнутый пополам бедно одетый старик с корявой клюкой. Время от времени он сердито замахивался ею на собравшихся рядом слушателей. Несколько молодых парней явно потешались над старцем. — Ты ври да не завирайся! — хохотнул один из них. — Кто их, твоих плясунов, когда видел? Никто! Сказки все это! А вот норданец рубака знатный! А случись надобность, так он и без оружия, зубами противника загрызть может. Во как. Так что проваливай отсюда, покуда цел, брехун! Парни грубо вытолкали старика за ворота арены боев и смачно плюнули ему вслед. Тот снова погрозил обидчикам клюкой и кое-как побрел прочь. Мехран кинулся за ним, подхватил под локоть и потащил к ближайшей харчевне. — Ты что? — испугался старик. — Я ничего не сделал! Куда ты меня? — Не бойся, почтенный! — Мехран постарался скрыть за улыбкой охвативший его охотничий азарт. — Я лишь хотел бы вкусно накормить тебя и послушать твои истории! Окажешь мне такую честь? — Чего? — опешил тот. — Накормить? Послушать? Как это? — А вот так! Я, почтеннейший, страсть как люблю разные истории слушать. Особенно про заморских воинов. А ты, как я понял, многое в жизни повидал. Вот и расскажи, сделай милость! — Правда? Накормишь? — В глазах старика блеснули слезы. — Благослови тебя все боги, добрейший человек! Благослови тебя боги!.. Под бесконечные благодарные причитания нового знакомого, Мехран затащил его в харчевню и усадил за стол. К ним тут же подбежал мальчишка-разносчик. — Чего желают мои господа? — спросил он с поклоном. — Мама только что испекла лепешки. А уха у нас такая, что пальчики оближешь! И кефаль жареная. А уж козье молоко!