— Мы лидерами становились на их глазах! — напомнил я.

— Да не смотрели они на это! Не пытались понять, почему ты или я — лидеры! — отмахнулся Иваныч. — Они себе наши успехи объясняют тем, что нам, к примеру… Повезло! Подыгрывали СИПИНы! Или, мол, стартовые условия были лучше. А потом никто просто не оценил, какие они красивые, умные и справедливые. Им кажется, что будь у них всё так же, как у тебя — и лидерами были бы они. А чтобы убедить в этом других, они под свои желания начинают идеологию подкладывать. Мол, мы не просто лидерства хотим, мы — идейные.

— И что, оно так работает? — усомнился я.

— Боюсь, работает… Помнишь из нашей истории всех этих народовольцев и прочих бомбистов? Они ведь себя вели, как последние бандиты. И партийную кассу пополняли двумя путями: или спонсора разводили на деньги, или грабили кого-нибудь. Но идея-то была! Это же всё ради революционной борьбы! Ради светлого будущего! Ну и тянулся к таким придуркам простой народ. И чем народу хуже — тем охотнее тянется.

— И как же их вылечит сование в дерьмо? — кисло поинтересовался я.

— Да пусть они сами увидят, через что тебе, как лидеру, приходится пройти! — пояснил Кукушкин. — Они ведь не понимают, что встали на путь, где ничего лёгкого и хорошего не предвидится. Им кажется, что вот сейчас чуть-чуть борьбы, а дальше — жизнь станет легка и беззаботна. Они не понимают, что дерьмо — на всю жизнь. Что даже если нас сейчас скинут, потом не станет легче. И проще не станет. И счастья не появится. И всё равно придётся идти из дерьма в дерьмо. Но на этот раз им самим! Вот и пускай идут его сейчас нюхать. Короче, ты своих революционеров в горы-то возьми. Возьми… Пускай на практике узнают, что значит за собой людей вести.

Не то чтобы я сходу принял аргументы Кукушкина… Но революционеров в горы решил всё-таки взять. А то мало ли, как они отреагируют на налог в фактории. А что, если пострелять решат? Или бомбу замутят, чтобы подложить под капсулу кого-нибудь из наших? Уж лучше всю эту компанию держать на виду. Друзей держи близко, а врагов — ещё ближе. Так, вроде, говорят?

Дневник Листова И. А.

Двести сорок второй день. Труба зовёт.

Очередной караван готовился к выходу в факторию, но я никак не ожидал, что Кукушкин выйдет нас проводить.

Окинув взглядом наши ряды, мэр поправил воротничок белой рубашки. А затем вполне целенаправленно подошёл ко мне и протянул чехол.

— Держи свой «слонобой»!.. — буркнул он. — Я поговорил с металлургами. Такого качества материала мы, конечно, не достигнем. Ствол придётся делать толще, и орудие будет тяжелее. Но за неделю штук тридцать тебе отольют.