— А почему мы должны эти баллы платить⁈ — крикнула Сандра. — Каждому по потребностям! И от каждого по способностям! Пусть платят те, кто уже достаточно накопил. Вот ты, например!..

— Справедливо! — согласился я. — Ну так я, Сандра, отправляюсь сейчас в горы, искать полезные ресурсы. И всё, что я получу — отойдёт городу! Я с этого ничего не поимею!

Девушка замолчала, хмуро глядя в землю.

— Кстати, хорошо, что ты напомнила… — улыбнулся я. — Ты тоже отправишься с нами! И ты, Паш, со своими мушкетёрами.

— А мы-то почему⁈ А можно налогами⁈ — вскинулся тот под нервный гвалт товарищей.

— Оглянись… Оглянись-оглянись! — ласково попросил я его. — Видишь у кого-нибудь огнестрел? Нет?

— У твоих у всех есть! — недовольно возразил тот.

— А мои и без того все пойдут! — я покачал головой. — А кто не пойдёт — передаст огнестрел тем, кто идёт. Все мои в горах уже были, знают, как там весело бывает…

— Я не был в горах! — ухватился за последнюю соломинку Паша.

— Вот и побываешь! — обрадовал я его. — А почему? Потому что у тебя тоже есть огнестрел! В общем, вы налогами можете не возмущаться. У вас другая миссия будет, поважнее. По способностям! Ага!..

Паша зло уставился на Сандру, а та смущённо и пристыженно отводила взгляд.

И нет, во мне не проснулось красноречие. Просто, когда я сообщил неприятные новости руководству нашей группы, они меня натаскали, что и как надо отвечать. Хотя, конечно, никто не был рад налогам.

И всё же Дунай, Сочинец, Кострома и Пилигрим нашли нужные слова, чтобы убедить остальных «старичков». А потом и мне подсказали, что говорить на встрече с другими членами группы.

— Ладно, друзья мои! Повозмущались, и баста! — сообщил я. — Этот комплекс нужен всем нам! Каждому из нас! Кому-то нужен уже сейчас, а кому-то через четыре года понадобится! Вот только получить его можно исключительно сейчас! И нужен он именно сейчас! А потом будет поздно. Потом придётся идти на поклон к тем, кто не жадничал. Вы же не хотите этого, верно?

Оглядев кивающих — мол, да, не хотим — людей, я с чистой совестью продолжил:

— Налоги снизятся, как только будет куплен комплекс. А значит, надо просто взять себя в руки и накопить! И чем быстрее, тем лучше. Времени у нас мало. Так что давайте, возвращаемся к работе! И терпим! Мне всё это тоже не нравится, но надо! Договорились?

— Ну да…

— Эх!..

— Дерьмо!

На самом деле, сложней всего было выдержать первые минуты после оглашения новости. И я всех понимал. Всем сочувствовал. И себе сочувствовал. Ведь мне этого тоже сполна придётся хлебнуть! А вот дальнейшие нападки, возгласы и вопросы были уже не настолько страшными. Так, на «двоечку» по шкале от одного до десяти.