— Лёгкой и удачной вам дороги! И успеха! С Богом! — закончил речь Кукушкин.

И хлопнул меня по плечу, вроде как передавая командование.

Мне бы тоже следовало толкнуть какую-нибудь речь… Но в голову лезла исключительно всякая дребедень, а заранее я этим вопросом не озаботился.

Вот и брякнул что-то вроде:

— Ну, чего стоим? Кого ждём?

И бодро потопал в голову колонны, махнув рукой другим руководителям, чтобы подтягивались.

Экспедиция началась.

Дневник Листова И. А.

Двести шестьдесят второй день. Когда выдалась свободная минутка…

Поход… Нет, не так… Грёбаный поход — вот как правильно! И не надо говорить, что я просто не умею ценить простые радости кочевой жизни… Кто в это не вляпывался — никогда не поймёт наших жестоких страданий. Самая большая ошибка — думать, что поход — это всего лишь долгая прогулка с ночёвками в модульном переносном жилище. А на самом деле…

Как бы я ни страдал во время прошлых путешествий, однако в по-настоящему серьёзные походы мы не ходили. Всегда на нашем пути были пункты, где можно с комфортом отдохнуть. И всегда была конечная цель — близкая и понятная. А ещё с тех пор, как мы налегке сбежали с гор, я не мог припомнить действительно плохой погоды… Такой, чтоб приходилось кутаться в тёплую одежду. И в оба глаза следить, чтобы вода не попала в ботинки.

Единственное тяжёлое путешествие, которое я мог припомнить — это бегство из гор, когда мы пытались оторваться от бестий. Не оторвались, конечно… Раньше из сил выбились, и нас догнали. Но даже тот наш поход не затянулся надолго.

Да, мы дрались за свою жизнь, сражаясь со зверями-людоедами… Да, удирали от них, спрыгивая на спину гигантской «черепахи»… А потом — всё. Лежи, Вано, и отдыхай, пока тебя куда-то везёт комфортабельная живая гора.

Вторым самым серьёзным путешествием была разведка. Но тогда мы старались выходить налегке и лишь назад возвращались, нагруженные добычей. Было тяжело… Зато приятно.

А то, что происходило сейчас — было грёбаным походом! Со всеми его прелестями и ужасами! И первое, что заработали все, включая меня самого — это мозоли. О да, мозоли! Не те пузырьки, которые возникают от неудобных туфлей. И не те кожаные утолщения, которые получаются после этого. Нет! Кровавые, лопнувшие, сочащиеся гноем…

Дожди пока ещё шли недолго, но часто. Мелкая морось могла зарядить на пару часов без перерыва, и из-за этого всё вокруг постоянно было мокрым. Буквально всё!.. Высоченная трава на нашем пути… Чавкающая земля под ногами… Местные папоротники, хлеставшие нас влажными листьями… Днём — дождь, утром и вечером — роса, ночью — холодрыга и мокрядь.