— Всем стоять! Не двигаться!

Те, кто уже радостно устремился вперёд, резко остановились.

— Нужна длинная жердь! — потребовал я себе инструмент, необходимый для более глубокого познания будущего.

А когда мне её выдали, осторожно пошёл вперёд, постукивая по камням. И совсем не удивился, увидев, как один из них широко раскрывается, превращаясь в голодную пасть.

Рядом с пастью тут же возникли гибкие вспомогательные лапки. И резким движением схватили жердь, с силой вырвав её из моих рук.

Пока голодная «картофелина», выдававшая себя за камень, с хрустом пробовала жердь на вкус, я успел не только отскочить подальше, но и замереть, подняв руку. И заставил весь отряд последовать моему примеру.

Впрочем, скорее всего, дело было не в моей силе убеждения, а в размерах зубастой пасти.

«Картофелина» ещё какое-то время покачивалась на месте… А потом издала странный звук — видимо, древесина пришлась ей не по вкусу. Разочаровавшись в добыче, она срыгнула остатки жерди и начала зарываться обратно в землю.

И только когда она снова замаскировалась под валун, я разрешил себе пошевелиться.

— Обходим стороной все полянки типа этой! — приказал я, обернувшись к отряду.

И, надо сказать, во главе колонны несогласных с моим решением не нашлось. А тем, кто не видел, что произошло — передали информацию по цепочке.

Это происшествие пошло всем на пользу. Люди вспомнили об осторожности и, заметив подозрительные объекты, уже не рвались к ним в радостном предвкушении, а старались обходить по дуге.

И, может, это сильно замедлило наше продвижение… Зато позволило добраться до следующего удобного места днёвки, а потом и до гор, без жертв.

Дневник Листова И. А.

Двести шестьдесят девятый день. Большая долина…

Весь день мы взбирались вверх по пологому склону, чтобы к вечеру достичь вершины невысокой гряды. Правда, эта гряда куда больше напоминала оставленные позади холмы, чем горы. Но это было лишь преддверие гор.

А к северу от нас раскинулась большая долина, которую с юго-востока на северо-запад пересекала узкая лента реки.

Наша группа эту реку отлично помнила. Та самая горная речушка, начинавшаяся где-то в той системе долин, где мы жили. Здесь она была уже достаточно полноводной — с разливами, перекатами и порогами.

Гряда, где мы стояли, на востоке повышалась, заканчиваясь тем самым приметным пиком-ориентиром. К югу от него пролегала Тропа гигантов, которую сейчас с трудом удавалось рассмотреть.

А к северу от нас лежала большая долина. И вот она идеально отвечала требованиям к базе, с которой начнётся освоение гор. Как минимум, потому что находилась в стороне от Тропы гигантов.