— Ладно… Ты мне только для начала объясни вот что: почему мы культурный центр, и что это для нас означает? А? — Кукушкин скрестил руки на груди, мрачно уставившись в стену навеса.

Стена ничего не ответила, а вот СИПИН после едва заметной задержки — да:

— Я начну издалека… И да, это будет относиться к ответу на твой вопрос.

— Хорошо, — согласился мэр, наконец-то перестав сверлить стену взглядом.

И грузно откинулся на пластиковый стул, который жалобно скрипнул от возложенной на него ответственности.

А СИПИН издал, совсем по-человечески, еле заметный вздох и наконец-то начал излагать:

— Когда мы провели высадку людей в южном полушарии, всё пошло не по плану. Как вы знаете, люди, что в южном, что в северном полушарии, столкнулись с высоким уровнем агрессии местных стайных хищников. Сначала счёт потерь шёл на тысячи, а затем на десятки и сотни тысяч. Поголовье агрессивных животных стремительно увеличивалось, нарушая местный экологический баланс. На втором континенте, где также проходила высадка людей, таких проблем не было, но там и количество колонистов изначально было на порядок меньше…

— Спасибо за экскурс! — неожиданно пробурчал Пустырник. — Но если тут кто-то хочет узнать, как нас на юге жрали бестии, то я и сам могу рассказать в деталях!..

— Не сомневаюсь! — в тон ему ответил инструктор. — Однако ты вряд ли расскажешь, что главный управляющий СИПИН ещё тогда принял решение, в нарушение всех правил, отправить запрос к руководящим ИИ проекта для получения дальнейших инструкций.

— И что они ответили? — не удержавшись, вмешался я.

— Ничего, — ответ СИПИНа был коротким. И ёмким.

Нет, я, конечно, ожидал продолжения… Да и все остальные тоже явно ждали. А СИПИН всё молчал, спустя полминуты спровоцировав закономерный вопрос от Кукушкина:

— Выходит, вашему руководству было наплевать на то, что нас высадили на планету, где нас так любят, что аж массово жрут? Да?

— В том-то и беда, что не наплевать. Но мы не получили ответа сразу, хотя руководство обязано было отреагировать. Таковы правила. А мы не нарушаем правил. Отсутствие ответа заставило всех СИПИНов искать выход из сложившегося положения. Мы старались действовать по готовым инструкциям, но они не предусматривали ситуаций, подобных той, в которой оказались вы. Никто не ожидал, что так называемые «бестии» окажутся способны на долгосрочное планирование своих действий.

— Вы же должны были изучать местную фауну. Не надо биологом быть, чтобы понять, что бестии -умные твари! — ворчливо заметил я. — Гораздо умнее обычных животных!..