Пока я летел, созерцая вечернее небо — успел услышать, как грохнул ружейный выстрел. А потом раздалось сакраментальное «Ять»… И какой-то неприятный хруст.

Когда, приземлившись, я сумел кое-как поднять голову, Мелкий уже оседал на землю.

Лёжа на спине, не в силах толком пошевелиться, я смотрел, как эта тварь подбирается ко мне. И понимал, что вот-вот отправлюсь на репликацию. Но перед этим будет больно… Очень больно…

И обидно.

И страшно за Русого.

И за тех двоих, что сидят и ждут нас в шалаше. Вдруг их «домик для маленьких поросят» всё-таки расковыряют?

А тварь уже особо не спешила. Может, развлекалась, наслаждаясь моей беспомощностью. А может, просто не видела меня, лежащего внизу, в примятой траве. Она шумно втягивала воздух, с интересом поводя головой…

А затем всё-таки навелась, наклонив башку и глядя на меня одним глазом. Распахнула пасть, издав довольное шипение и обдав меня вонью из глотки…

Я решил, что надо зажмуриться.

Но не успел.

За моей спиной что-то грохнуло, а правый глаз зверюги брызнул, став кровавым месивом.

Ещё секунду тварь, покачиваясь, стояла на массивных ногах. А потом медленно осела на землю.

— Вано, реально, не знаю, почему так! — сообщил где-то сзади голос Славки. — Но когда сеструха стреляет — монстры сразу дохнут, отвечаю!.. Даже если она их ранит в задницу, а не в глаз!

Кое-как вывернув шею, сквозь пелену в глазах я посмотрел назад.

Что Кэт, что Славка были такими же малозаметными, как и тварь. Замаскировались всё-таки… Измазанные соком, увешанные травой, они стояли всего в паре шагов от меня. И Кэт выглядела, как маленькая, но настоящая воительница: гордая, неприступная и очень опасная.

И почему-то красивая… Даже в зелёном соке… И с травой, торчащей из встрёпанных волос…

Мне очень захотелось сказать ей, что если бы я тоже измазался, как зелёный свинтус, и увешался травой, чтобы спокойно прицелиться — то давно бы сам завалил монстра… И меня бы тогда не ранили… И вообще, нечего нос задирать…

Но я решил промолчать. Никто не мешал мне задержаться на минутку, чтобы тоже навести марафет.

Теряя сознание от боли и слабости, я всё-таки заставил себя признать. Я, умный и сообразительный Вано, совершил ошибку.

Но, к счастью, у меня была возможность её исправить…

Правило №10 успешного и живого колониста неизученных планет (выведенное колонистом Вано после того, как он его глупо нарушил)

Никогда не идите на поводу у тех, кто торопится быстрее помереть! Их решения ошибочны и не учитывают предыдущие правила успешного колониста. И даже если таких людей вокруг вас — большинство, поступите по уму!