Знал бы, что Вано назначит меня командиром группы, а вдобавок Мелкого в «замы» определит, потому что тот мается от скуки в фактории… Да лучше бы я Анин нудёж ещё несколько дней слушал!

И что плохого в обычной работе? Выпотрошить тушу, отправить кишки, рога и копыта в рефицераторы, а остальное — обработать для хранения. Я вот ничего плохого в этом не вижу! И вообще, однообразная работа меня не утомляет. А вот ожидание… Ожидание утомляет.

Я снова посмотрел на Мелкого. Гопник уже успел обкопать камень, который, на свою беду, его заинтересовал, сантиметров на пять в глубину, а тот всё не кончался.

Я всё-таки не удержался… Прокомментировал его старания:

— Мелкий, а если это скальная основа, и копать тебе её до завтра?

— Значит, буду копать, на! — вредным голосом отозвался тот, не прекращая рыться в земле.

И тут же, как будто в издёвку, со стороны Тропы Гигантов донеслось протяжное:

— О-О-О-О-О-О!

— Да иди ты на!.. — сообщил гигантской форме жизни Мелкий. — И в!..

С этой глубокомысленной речью он повернулся на звук, показав вдаль оттопыренный средний палец с обгрызенным ногтем.

Но на этом не остановился. А продолжил излагать причины своего недовольства:

— Только занятие себе, сука, нашёл!.. Специально, что ли, подгадала, черепаха зловонючая⁈

— Сворачиваем лагерь! Будем ловить момент! — а я решительно поднялся с земли и тут же охнул: ноги умудрился отсидеть.

Собрались мы минут за пять. К этому времени гигантская форма жизни уже выплыла из-за скал, неспешно и величаво двигаясь на восток. И, чтобы от неё хотя бы не отстать, нам пришлось бежать.

При этом нужно было соблюдать дистанцию, потому что летуны на спине не дремали. Стоило слишком приблизиться, как эти нехорошие твари сразу замечали нас и начинали возбуждённо галдеть, разминая крылья. К счастью, они, видимо, на этот раз были сытыми и ленивыми. Во всяком случае, сразу успокаивались, едва мы отставали.

Так мы и двигались вдоль опушки Страшной Пущи, стараясь и не отставать, и не сближаться. То шли быстрым шагом, то бежали, то притормаживали. И во всём этом больше всего меня расстраивала неизвестность. Непонятно было, остановится ли черепаха-переросток перекусить. Или будет ещё несколько часов пилить без остановок?

Вспоминая, как мы ехали от гор к морю на черепашьей спине, могу сказать, что эти гиганты не так уж часто отвлекались от спортивной ходьбы. А тем временем, впереди должны были начаться заросли высокой травы! По ней с той же скоростью бегать не получится.

— Ну!.. Давай!.. Жопа жирная!.. — видимо, подумав о том же, воскликнул Мелкий.